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２　ジクウの超越

「いきなり、現れた！？」

驚きのあまり、円堂は手にしていたサッカーボールを落としてしまった。すぐに、慌てて転がるボールを拾い上げ、もう一度謎の少年たちへ目を移した。

「え、円堂監督！？」
「えっ？カントク……？俺が？」

驚いているのはこちらだけではないようだ。現れた少年たちは、誰もが目を丸くし、円堂たちを凝視している。

「待て、天馬。監督はこんなに小さかったか？」
「だってそうですよ！」

円堂たちには聞こえぬようにして、ウェーブのかかった髪の少年は、先頭に立っていた少年に、小さく耳打ちをした。

「あ、あのぉ…お前たち…誰？」
「えっ、その…あの！」

ジタバタする数十人の少年たち。
怯える人もいれば、何かを相談している人たちもいる。その人たちを全員見渡すと、円堂は内の一人———松風天馬に話しかけた。

「どうなっているんですか！」
「俺が聞きたいんだけど…；」

話しかけても、彼は頭を抱えて慌てている。
円堂もどうすればいいのか分からなく、頬を人差し指で掻いた。そして、鬼道や豪炎寺たちの方を向いて、助けを求めている。

「おかしいですよぉ〜だから言ったじゃないですか！あの機械には触らない方がいいって！」

メガネをかけた少年は、この世の終わりだ、とでもいうかのように、頭をくしゃくしゃにして、しゃがみ込んで嘆いた。

「西園、走るなと言っただろう」
「すみません、先輩、剣城…」

「どういうことだ。いきなりフィールドに現れた」

円堂だけでは頼りないと思ったのか、鬼道が青色のマントを翻し、歩いてきた。

「コーチもいますよ！」
「…鬼道、こいつらさっきから何を言っているんだ？」
「…まずは落ち着いて話が聞きたい」

鬼道の冷静な判断は下された。円堂を一先ず落ち着かせ、今から連想できる状況を読み取る。そして、ゴーグル越しに光る瞳が、天馬と神童を睨みつけた。

「分かりました。俺たちも少し話したいです」






「まずは、どうしてあの場所にいきなり現れたか、だな」
「俺たちもよく分らないんです。部室に変な機械が置かれていまして」

今までの話を、神童は簡潔に説明した。
朝、部室に一番最初についた速水が発見した機械のこと。
信助が走り込み、機械に触れてしまったこと。

その一つ一つは、とても奇妙で不可思議なものだった。

「そうか…気が付いたら、ここにいたのか」
「はい、今の状況から考えてそうなりますね」
「なっ！名前聞いていなかったよな！お前、名前なんて言うんだ？」

この緊迫した空気とは裏腹に、隣に座っていた円堂が目を輝かせて、神童に聞いた。

「神童です。神童拓人といいます」
「神童、って言うんだな！俺は、円堂守！よろしくな」

ニッと笑って円堂は手を差し出した、それを神童は無言で見つめていた。
何かおかしなことでも言ったのか、と円堂は首を傾げるが、神童とよばれる少年は、さらに驚きの言葉を言ったのだ。

「……円堂さん。貴方は俺たち、雷門サッカー部の監督です」
「…へっ？それ、さっきも言ってたよな？それに雷門って…どういうことだ？」
「円堂くんが、雷門サッカー部の監督？」

資料を手に持ち、秋は聞き返した。
その後に、まともや天馬という少年は声を張り上げる。

「秋姉もいる！」
「あれ？天…馬？」
「秋、知り合いか？」
「えっ、えぇ…でも、天馬はまだ小学校にも入っていないわよ…？」
「秋姉だよね！」

天馬を頭の上からつま先まで、何度も何度も見直すが、少年は彼女と同じくらいの身長である、自分の知り合いはまだ小学校にも入っていない。しかし、彼は自分をいつもと同じような呼び方で、声も身長以外の容姿も、さほど変わりはない。

「もしかして…」

ピンク色のおさげ髪の少女というには、声が少年らしいその子は、顎に手を当て呟いた。

「「もしかして？」」










「俺たちは…１０年前の世界に飛ばされたんじゃないか？」