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「おーい、何してるんだ？」
「あら、勲ちゃん？」



……いさおちゃん？










　　　　　　　土方十四郎の姉で御座います。
　　　　第三訓「緊張すると周りにも伝染する」











「おお！朔ちゃんじゃないか！」
「ふふ、久しぶりですね。勲ちゃん」






　朔は弧を描いた唇を着物の袖で隠しながら、勲ちゃん——基、真選組局長近藤勲の元へ上品に歩く。

——流石、ただ歩くだけでも美しい。

　正に、『立てば芍薬　座れば牡丹　歩く姿は百合の花」である。
そう、山崎——否、山崎〝達〟は思った。





「勲ちゃんったら、相変わらずですね。しろーちゃんは如何です？ちゃんと働いてますか？」

「ああ、よく働いて——
「全くでさァ。全部部下の俺に押し付けてくんでィ。もう俺……限界ですぜィ……ッ」えっ！？総悟？」

「まあ。任せて。私が厳しーく殴っ……いえ、言っておくから。」
「今殴るって言おうとしたよね！ねえ！？トシぃ！逃げろぉぉおおぉ！」





恐らく気絶してるであろう土方に逃げろと叫ぶ近藤の肩を、がしりと掴むは朔の白い手。
朔は優しく微笑んでいる。目は笑っていないのだけれど。






「勲ちゃん？しろーちゃんの肩を持つの？そーちゃんがこんなに苦しんでいるのに……。もししろーちゃんに着くというのならば……」






————死ぬわよ？
朔はよりいっそう笑みを深めた。
近藤は、謝ることしか出来なかった——。



しかし、近藤は見ていた。
沖田がにやりと笑うのを——。













——




「まあ、そうだったの？ごめんなさい。しろーちゃん」





朔の目の前には既にぼろぼろになった土方がいた。
あの後、朔は土方を殺そうと……否、ちょっとばかり土方にお仕置きしたのだ。

しかし山崎と近藤の必死の弁解で誤解を解くことが出来た。
土方の顔は無表情を取り繕っているのだが、ひそかに目には涙が浮かんでいる。






「そーちゃん！嘘は駄目でしょ！ミツバも悲しむわ！」
「……すみやせん。」





朔は、正座した沖田をこってり絞っている。
沖田も沖田で、朔に起こられて心底悲しそうにしている。





「もう、許してくださェ……」





けれど、反省などしてはいなかった。
確かに朔に怒られたのは悲しいことだが、土方がぼこぼこになったのには心底満足しているし、これからも土方抹殺計画は続くのだ。

沖田は心ではそう思いながらも、いかにも反省したように目に涙を浮かべて謝る。






「……もう、いいわよ。沢山怒ってごめんなさい。けれどこれからもこんなことがあれば、もうそーちゃんなんて嫌いになるからね！」






沖田はその言葉で地獄に突き落とされた気分だった。
朔が自分を嫌う？そんなの嫌だ。自分は朔が大好きだというのに！

沖田はこんどこそ本当にしょんぼりして、暫くは土方抹殺計画を実行しなかったという——





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