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第二十一話　「儚い命」



「土方さん、お茶持ってきました」
　そう言って、部屋に入り込む琴音。
「琴音か。めずらしいな、お前が持ってくるなんて」
　文机から目を離さず、驚いたような口調で土方は言った。

「千鶴ちゃんのお手伝いです。少しでもお役に立ちたいので」
　おぼんの上の湯のみを文机に置いて、少し後退りした。

　土方は置かれた湯のみを手にして、茶を一服した。

「おいしいですか?そのお茶、私が入れたんです。千鶴ちゃんには及ばないと思いますが……」

　自信の欠片が一つもない琴音を見て、土方は薄く笑う。

「おいしい」

「どうも」
　嬉しそうに琴音は微笑んだ。



「じゃあ私はそろそろ……」
　立ち上がって、障子の戸を開けた途端———。

　白いモノが部屋の中へ入り込んできた。

「あ…雪…」
　
　雪は琴音の掌に乗り、刹那に解けていった。


「儚い命…雪も人も似てる」
　切なそうに呟いて、琴音は部屋から出て行った。


（更新再開）
　＊＊＊＊＊


　琴音が出て行った後———

　土方は戸を開け、降り続く雪を見据えていた。


「儚い命…雪も人も似てるか」
　琴音の独り言を耳にした土方も唱えた。


　しばらく呆然と空を見上げていた。

　すると雲間から満月が顔を出した。


「ん…満月?」
　
　満月という言葉が頭の中をしつこく引っかきまわす。

「そういえば…初めて琴音に会った日、風間の野郎に…」


“次の満月の日迎えに行く”と言われていた。


「その次の満月の日っていうことは今日のことかっ!?」
　唐突に思い出したことに、土方自身焦っていた。



『土方さん、どうしたんですか?そんなに慌てて」
　いきなり背後から声をかけられる。

　バッと振り向くと———。

　沖田が立っていた。


「総司、ちょうどいい。お前、今から琴音を見張ってろ!」


　土方の焦り交じりの言葉に沖田は笑っていた。

「なんで琴音ちゃんを?それに僕は土方さんみたいな変な趣味持っていませんよ?」

　嫌味な口調で沖田はそう言う。


「ばっ誰が!変な趣味持ってるって!!??」


　沖田は溜息をついてからこう言った。
「土方さんに決まってるじゃないですかー」


「俺はそんな趣味持ってねぇっ!!とにかく、琴音を見張ってろ!風間の野郎があいつをさらいにくるかもしれねぇ…」


「風間……」
　ボソッと呟く沖田の顔には笑みが浮かぶ。


　　　　　

　　
　　　　　　　　　続く


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