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第四話　また今度・・・




鈴屋の店前—————


「ご馳走様です。」と琴音に向けて、お辞儀した。

「楽しんでくれたようで、よかったどす。また今度、遊びに来てくださいね」と言い、微笑んだ。
「またおごってくれるの？？」とニコニコ笑いながら、沖田は冗談を言う。「もう勘弁してください。店が赤字になります・・・。次はちゃんとお金持ってきてくださいね？」と沖田のきつーく言った。沖田にからかわれ、沖田に対して・・・怒っている。でも沖田は笑いながら、「はいはい」とてきとうな返事をした。そんな沖田を見ていると、ますますキレた。（（何なんですかっ！！！！てきとう過ぎます。私・・・この人、苦手だな・・・））と思った。千鶴は苦笑い、斎藤はあきれていた。



「そろそろ帰るぞ」と三人に背を向け、斎藤は歩き始めた。「待ってよー！一君っ！！」と言い、沖田は斎藤の後についていった。沖田はチラッと琴音の方を見て、「じゃあまた今度おごってね！」と言った。琴音は「嫌どすっ！！！」と叫んだ。すると沖田はあっはははと笑った。
（（うっ・・・。やっぱり私・・・あの人、苦手だな・・・。））と納得した。


（更新再開）
「琴音ちゃん今日は本当にありがとう。」と千鶴がお礼をしてきた。微笑んで「ええよ。お礼なんて」と言った。

「この着物いつ返せばいいかな？」
「返すのはゆっくりでええからね・・・！！というか、あげるっ！！」

「ううん、そんな受け取れないよ！琴音ちゃんの大事な着物だし！」と断った。「じゃあまた今度ここに来たときに返せばいいかな！？」

「うん！」とうなずいた。遠くの方から「千鶴ちゃーん、おいてちゃうよ？」と沖田の声が聞こえた。「ほらいきなよ。」

「う、うん！！」と言って、走っていった。

「千鶴ちゃん！じゃあね！！」と千鶴の背に声をかけて、手を振った。千鶴は走りながら、こちらを見て、手を振った。あっという間に千鶴は見えなくなった。



（（また今度、会おうね・・・））見えなくなっても、手を振り続けた。


—————この時は私は・・・あの人たちの正体を知らなかった。あの事件に巻き込まれたせいで、私はあの人たちの正体を知ることになるとは・・・


（更新再開）
新選組屯所門前——————

斎藤、沖田、女装した千鶴を門前で待ち構えていた者がいた。新選組鬼副長こと土方歳三だ。

「おめーら、門限破りは切腹だぞっ！！って・・・千鶴、その格好はなんだ？？」とさっそく千鶴の女装姿に喰らいついてきた。

「あの・・・」と照れて、黙ってしまった。
「雪村の服装についてですが、訳あって…着物が汚れてしまい、雪村の友人にこの着物を貸してもらったんです」と斎藤は丁寧に説明した。いざとなると斎藤は頼りになるのだ。

「そうか・・っ。」と言った。いつもなら、怒鳴るはずだが、納得してくれた。もしかしたら千鶴のことになると、鬼副長でも甘くなるのかもしれない。

「千鶴っ！？？」と建物の中から藤堂が出てきて、こちらにやって来た。藤堂は目を丸くして、千鶴を見ていた。

「平助・・・君？？どうしたの・・・？？」
「その格好どうしたんだよ！！千鶴、すげーかわいい！！」とはっしゃぎ始めた。千鶴は苦笑いして、「・・・・ありがとう」と言った。




「で・・・三人はこんな時間まで何してたんだよ！？」と藤堂が問い詰めてきた。


「お酒飲んでいたんだよね？ねっ一君！」と沖田はそう言うと、斎藤もうなずいた。
「はあー！？いいな！どうして俺にも誘ってくれなかったんだよ！？」とうらやましそうに言った。


「別に酒を飲みに出かけたのではない。副長の頼みごとを済まして、帰ろうとしたのだが・・・雪村が舞妓を浪士から助けた代わりにお礼されたんだ。」とまたまた丁寧な斎藤の説明。

「すげー！！千鶴！！浪士相手にっ！？」と藤堂は驚いていた。

「あっははは」
（（私が斎藤さんに助けてもらったのになあ・・・））と苦笑いしていた。


そのあと藤堂はずっと酒のことで羨ましがっていたとさっ—————



　　　　　　　　　　つづく


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