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５７．希望



輝「ユエ！」
緋「ふう、やっと追いついたぁ。」

輝たちの声が、上から聞こえてきた。
ふり返ると、ふたりが息を切らしながら降りてきていた。思わず、また新しい涙が生まれて、泣きそうになる。

ユ「ひ……かる…………あか……し……。」
緋「ったく、心配させるなよな。やっぱ、ちゃんと手当てした方がいいって。保健室、行こうぜ。」
ユ「……いや。」
輝「いやじゃないよ。こんなときまで強がってちゃだめだよ。」
ユ「俺は……強がってるんじゃな……い……。そ……の逆……。」
輝「逆？」

輝がいぶかしげな声で聞いてきた。顔を見られたくないから、輝と緋詞の顔は見えない。でも、なんとなく分かる。
俺は、泣きながらうなずいた。

ユ「事情を聞かれるのが……怖いんだ……。先生の元にまで……あの……話しは……グズッ……伝わってて……も、し……信じてもらえなかったらと思うと……うっ……怖くて……。」
輝「だ、大丈夫だよ！　だって、おれたちもいるんだよ？　絶対信じてもらえるって！」
ユ「……そう……かな……。」

俺は顔を上げた。輝と緋詞は、同時にうなずく。
そのことで、救われた気がした。

ユ「……ありがと。」
輝「じゃあ、行こうか。」
ユ「うん。」
？「待って！」

階段の上で声がした。
見れば、そこには……




















































































ユ「天馬、みんな……。」

そう、サッカー部員がいたんだ。しかも、全員。
……今さら、なんなんだろう。あやまるってことは、まずないよな。
べつに、全然いいんだけどさ。

天「……ユエ。」
ユ「なに？」

おだやかな声で答える。ここで声をあららげたり、返事を返さなかったりするのは、ただの八つ当たりだと思うから、やらない。
ただ、ほほ笑んで答えはしなかった。

ユ「どうしたんだ？」
天「おれ、おれ……。」

あのー、「おれ、おれ。」って言われても、よく分からないんですがー。

天「その……ごめん！」
サッカー部「ごめん！」
ユ「へ？」

思わず、ひょうしぬけした声が出た。
ご、ごめん？

ユ「なんで、みんながあやまるんだ？」
天「だって、ユエを疑って、ごめんってこと。やっぱり、ユエの性格を考えてみたら、いじめることはないと思って……。」
ユ「……。」
天「ユ、ユエ？　も、もしかして、やっぱり怒ってるの？」

俺はバッと顔を上げて言った。

ユ「まさか！　全っ然！　べつにあやまらなくても、よかったのに。」

笑顔で返した。少し、無理がある引きつり笑いになっていないといいけど……。
でも、引きつり笑いだったみたいだ。

天「無理しないで、いいよ。」

天馬は、ゆっくり階段を下りてきた。

ユ「べつに、無理なんて……。」
天「ユエ、分かりやすいんだもん。そんな笑い方、ユエはしない。」

天馬がするどすぎるんだよ……。

天「今まで、気づけなくてごめん。つらかったんだよね。」
ユ「…………気づかれなくて、全然よかったんだ……。」
天「え？」
ユ「でも、気づいてくれて、うれしかった。」
天「ユエッ。」

天馬が、ギュウウッと俺の体を抱きしめた。
その手が、俺にとっての『希望』だと思えたことは、言うまでもなかった。