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９．友撫と『ヒミツ』



　 「友撫、おそくなってごめん！」

俺は友撫の部屋を見つけると、すぐに入ってこう言った。
友撫は俺を見ると、ほおをぷうっとふくらませる。

友「ほんっとだよ！　友撫、すんごく待ってたんだよ、シスコンお兄を！」
　 「友撫、その言い方よそう？」
友「いｙ　ユ「よ・そ・う（＾言＾）」は、はーい；；」
　 「ていうか、友撫大丈夫なんだよな？　治療はちゃんと受けてるのか？　点滴（てんてき）は？」
友「もぉ。お兄は心配しすぎだよ。だいじょーぶ。ちゃんと受けてるから。」
　 「な、ならいいや。」

俺はホッと胸をなで下ろした。

友撫は俺の妹なんだ。小１のときにすてられたって言ったけど、あのとき友撫はたしか……年中さんだったな。そう考えると、両親が極悪人に感じられてきてしかたない。
なんてことはおいておいて。

　 「つーか、友撫、体動きそう？」

俺が聞くと、友撫はあっさり首を左右にふった。やっぱりか……。

　 「やっぱり、足だけでも動かしたい、よな……。」
友「お、お兄が落ちこんでどうするのっ；；　……友撫、お兄の元気さのおかげで、ずっと支えられていたのに……。」
　 「えっ、あ、そうだったの？」
友「そうだったの？　じゃなーいっ！　お兄のバカ！　あーいうこと言って損した！」

友撫はふいと横を向いた。でも、首より下は、まったく動かない。まあ、このことはあとで話すよ。

　 「にしても、屋上から落ちるとか……ほんっとにおどろいたよ。」
友「うん、友撫も……。でも、なんて言ったっけ……亜衣ちゃん？　だっけ。あの子、なんで友撫をいじめたりしたんだろう……。」
　 「友撫、いじめに理由なんて、ないんだよ……。」
友「お、お兄？」

そう。友撫がなぜ首より下を動かさないのか。
それは、学校のいじめにあっていた友撫は、屋上に呼び出されて、うっかり落とされたらしい。最終的には、なんとか一命は取り留めたけど、






























体が首より下が動かなくなってしまったんだ。
その知らせを聞いたときは、ほんとうにおどろいたよ。たしか、小３になる２日前のことだったから。……ほんとうにいやな始業式だった。
あの学校の中に、今もまだ、友撫をつき落とした人がいるのかと思うと…………やりきれない気持ちになった。

友「で、でもっ、メソメソしてても、しかたないよね！」

友撫は、ニッコリ微笑んだ。ほんとうは、いちばんつらいはずなのに……。
でも、ここであわせないと、友撫がほんとうに笑わなくなってしまう。
俺も、ニヤッと笑ってみせた。

　 「ああ、だよな。」
友「そういえば、治療費とか、誰が払ってくれてるんだろうね？　お兄じゃないよね？　じゃあ、いとこのお兄？」
　 「((ドキッ　　えっ、あ、ここの院長さんのご好意で治療してくださってるんだってさ。いい院長さんだよね。」

俺は引きつり笑いになったかも、とあせりながら返した。
言えるわけないよな。最大の『ヒミツ』を。
…………………………でも、治療を受けていないと、友撫は……。

　 「さあ、俺はもう戻らなくちゃ。」
友「えーっ、なんでぇ！？」
　 「だって、じつは俺も、症状があらわれちゃって……うん。だから、まだ検査を受けなきゃならないんだ。」
友「ふうん。分かった。がんばってね！」

友撫は、俺が出ていくまで、手をふっていた。
俺が出ると、神童さんたちがかけ寄った。

神「さがしたんだぞ、月流。」
　 「す、すみません；；」
神「ほら、もどるぞ。」
　 「はい。」

俺は、三人に護衛されるようについて行った。

（三人称）

じつは、神童たちは扉ごしから、友撫とユエのやり取りを聞いていたのだ。友撫とユエのことを聞きながらも、なんとなくユエがシードを抵抗せずやっている理由が、分かった気がした。
剣城と似ているように思えたから。
だが、このことは、ユエには言わないことにし、鬼道には言うことにした。