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　第４話

　「--------り、伊織」
　「ん・・・」
　聞き慣れた低く優しい声が耳に響く。伊織はそっと目を開いた・・・いや正確には右目だけを開いた。伊織はそっと左目に触れ、この不安定な視界の訳を知った。記憶をたどり、あの時の事を思い出す。伊織の左目には丁寧な治療が施されていた。
　「目・・・大丈夫か？」
　「うん。平気・・・少し痛いけど」
　「・・・ごめんな」
　「え？」
　伊織はきょとんと首を傾げる。それに対し、昴は弱弱しく言った。いつもは見上げる昴がとても小さく見えた。
　伊織は少し哀しそうに微笑みそっと昴の頬に手を添えた。
　
　「昴・・・そんな顔しないで？私は大丈夫だよ。目なんて見えればいいの・・それがたとえ片目でも。だから笑って？お願い、昴」

　「伊織・・・」
　伊織の瞳に真っ直ぐ視線を合わせ、昴はにこっと眉尻を下げて笑った。その時静かに襖が開いた。

　「あっ、目覚まされたんですね・・・よかったです」

　部屋に入って来たのは土方の後ろに隠された少年だった。少年はほっとしたように伊織を見て微笑む。
　「あの・・・起きたばかりで申し訳ありませんが、幹部がお呼びしています」
　「あぁ、分かった。伊織、立てるか？」
　「ん」
　伊織は昴の手を借りて立ち上がる。枕元にあった木刀を腰に刺し、着物を正した。
　「では、案内いたします」
　前を歩く少年の後に付きながら昴は伊織の耳元で囁いた。
　
　「こいつ-------------鬼だな」

　「うん。さすが昴、気付いてたんだね」
　「当たり前だろ？・・・でどうすんだよ」
　「大丈夫。上手くやるよ」
　珍しく楽しそうに口の端を上げる伊織を見て昴は思い出した。

　（あぁ・・そういやこいつ---------------------こういう状況大好きだっけ）

　「ふふ・・・」
　小さく・・・そして何かたくらんだような笑みを浮かべる妹を見て、昴は頬を引きつらせた。

　「着きました。ここです」

　少年は襖を開ける。その部屋の中には--------八人の男たちが伊織たちを真っ直ぐ見上げていた。