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少女２人が山を駆けているのと同時刻。

１人の男が道端にしゃがみ込んで小銭を数えていた。

その手のひらには小銭３つ。

「あーー…」
どこか深刻そうなため息をつく。
男は小銭３つを真剣な眼差し見る。
(ぬううう…何度見ても金がない……
もう３日も何も食ってねぇっつーのにどうよ！？
この状況。すでに目ェ回ってヤバイ）
ずーんっと音がしそうなほど、男の周りの空気が重い。
そんな男の傍を１組の親子が通っていく。
「おっ母、あれなに！？」
「見ちゃダメ！！たかられるよ！！」
男を指指す子供をたしなめる親の図…？
たかる、という言葉にカチンっときたのか、男は親子の方を睨む。
すぐに親子は逃げ出す。
このとき聴こえた悲鳴はきっと幻聴。
次の瞬間、ぐううぅぅっとなる腹。
男は顎に手をあて、思案する。
このままじゃ餓死決定だ！
また戦で稼ぐ……つーか最近は戦ねぇし。
こうなりゃ、どっか大名の家臣にでもなって……

……

ここでしばらくの沈黙。

「——って、この霧隠才蔵ともあろう者が情けねえ！
　自分を安売りしてどーする！！」
どうやらこの男、才蔵という名前らしい。
(最後に剣を振るってから、もうどれくらいたったろう——)
腰につけた大きな武器に手を当て、ふとそう思った。
才蔵はきれいな空を見上げる。
「——…この広い天下に俺の居場所ってのはないのかね…」

フラッ
才蔵の体が大きく傾ぐ。
「あ。」

起立性貧血発症。
何も食べていないのだから、それも仕方がない。
声も出ないのかそのまましゃがみこむ才蔵の耳に、いくつかの足音が届く。
「あ？」
才蔵が音のする方を向くと、

茂みから２人の女が飛び出してきた。

しかも、それを追うようにしてたくさんのクナイも。

才蔵は反射的に２人の女を抱えた。