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　　　標的６「昼休みの探索者たち」

　 「一通り見回ったけど、・・・見つからないな」
　
　　ツナは思わずため息をつく。後ろを見ると、「見つからないか・・・」と呟く鈴と、京子が廊下に佇んでいる。ツナは鈴に声をかける。

　 「大丈夫だって！ 見つかるよ。鈴の落とし物」

　 「そうだぜ。まだ行ってない所もあるしな」

　 山本が言う。「そんな場所あったっけ？」とツナが聞くと、獄寺が重苦しい表情で言った。

　 「あの戦闘マニアのいるところですよ。10代目」

　 ツナはその人物を思い出し、一気に顔が青ざめる。そして力なく、その人物のいる場所を呟いた。

　 「・・・・・・応接室か」

　 その部屋に入った瞬間、咬み殺されるだろう。そう思いながら。


　 ◇◇◇◇◇



　 「ここが・・・応接室か。早く中に入って探そうぜ」

　 何も知らない鈴はツナたちを急かすが、ツナたちは『応接室』と書かれた部屋の前で立ち止まる。あの人物との接触を避けるため、ツナたちは鈴を説得する。

　 「ね、ねぇ、鈴。さすがにここに落とし物はないでしょ」

　 「そうだぜ。だいたい、どこで落としたんだよ」

　 獄寺の問いかけに鈴は、

　 「たぶん校門のところかな」

　 とサラリと答える。

　 「えぇ〜っ！ じゃあ校門のところ探せばいいんじゃないの!?」

　 ツナの絶叫に、「いや。それは、ない」と即答する鈴。

　 「なんでッ!?」

　 「なんで、って・・・・・・あれ、動き回るから」

　 キョトンとした顔で鈴は言う。まるで当たり前と言っているように。

　 「（ご、獄寺君！ やっぱり獄寺君が言ったとおりＵＭＡ(ユーマ)かも・・・ってあれ!? 獄寺君ッ!?）」

　 隣にいたはずの獄寺がいないことに気がつくと、辺りを見回す。下にしゃがみ込んでメモを取っていたようだった。そして、ぶつぶつと何かを呟いている。

　 「———やっぱり新種のＵＭＡ(ユーマ)しれないな。灰色で、小さいヤツなんていなかったはず・・・。よし、じゃあ、さっそく部屋に忍び込んでＵＭＡ(ユーマ)を・・・———」

　「あの、獄寺君？」

　 「じゅ、10代目！ いや、その、けっしてＵＭＡ(ユーマ)・・・じゃなかった、篠原の落とし物を捕獲しようなんてことはしてませんよッ！！」

　 （そんなこと考えてたんだ・・・）

　 獄寺の話を聞き、ドン引きする。

　　すると、ふいに後ろから声が———

　 「ねぇ、君たち。そこで何騒いでるの」

　 そこにいたのは、

　 「ヒ、ヒバリさんッ！」

　 「キョーヤさん！！」


　
　〆　５月２４日