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　　標的４「零れ落ちた、欠片を拾って」


　さて、謝罪も完了したところで・・・。
　沢田に謝って許してもらったのも一部あるが、それよりチョコをおごってくれることになったので、私は嬉しさで有頂天になってしまっていた。

　「ねぇ、沢田」
　「ん、なに？」
　「みんなもいいかな？」

　私が指している『みんな』というのは、獄寺、山本、古里のことだった。

　「なんだよ」「なんなのな？」「・・・なに？」

　・・・そして私は口を開く。

　「みんなのことあだ名で呼んでいい？　あ、みんなも『鈴』って呼んでいいからさ」
　「いいよ」「別に・・・いいけどよ」「いいぜ」「うん、いいよ」

　全員の了解を得たところで、早速あだ名で呼んでみる。

　「んじゃあ、これからよろしく！　ツナちゃん、たけちゃん、はやちゃん、えんちゃん！」
　「「「「・・・！？！？！？」」」」

　みんな、とても驚いた顔をした。沢田に至っては、（何その呼び方ー！？）みたいな顔をしている。

　「・・・え？　なんか変なこと言った？」

　そう言った私に獄寺が呆れた顔で言う。

　「なんだよ、・・・その呼び方」
　「・・・向こうで、男子には名前の二文字を取って『ちゃん』づけで呼んでたんだけど・・・。おかしい？」

　ちなみに『向こう』というのはイタリアのことだ。
　みんなは、（おかしいよ！！）みたいな顔をしている。

　「・・・沢田は『つなちゃん』はいや？」

　そう聞く私に沢田は困ったような顔を浮かべ、

　「みんなには『ツナ』って呼ばれているから、オレはそっちのほうがいいかな」
　「じゃあ、沢田は『ツナ』って呼べばいいね？　獄寺は？」
　「・・・いやだぜ、俺は」

　うわっ！　すごく睨まれてる。鋭い視線を肌で感じる。『はやちゃん』はダメなら・・・と、他のあだ名で言ってみる。

　「じゃあ、・・・『ごくちゃん』？」
　「なんでだよ！！！」

　そのあと獄寺にもっと睨まれたので、泣く泣く（？）『獄寺』と呼ぶことにした。普通じゃつまんないんだけどな。

　一方、山本は、

　「ん、俺はいいぜ！」

　さらりと言った。しかも笑顔で。のんびりとしたその笑顔は、獄寺の鋭い目つきでダメージを受けた私の心には、とても癒しの存在となった。心の中で山本に拝む。
　さて、残るは・・・。後ろを向くと古里がいた。

　古里を見た途端、私は息を呑む。何故ならその容姿は私が知る”あの人“によく似ていたからだ。いや、にてるなんてもんじゃない。瓜二つだ。

　「・・・コーちゃん・・・・・・」

　私は気づかないうちに”あの人“の名前を呟いていた。

　「えっ？」

　古里が驚き、声を出す。
　しまった！　と思い、慌てて「なんでもない、なんでもない」と言ってごまかす。

　よくよく考えてみると、容姿はほとんど同じだが性格はまるで違う、と思う。私は古里についてよく知っているわけではないから、断言はできない。でも、”あの人“は私の中の『ある記憶』ではこんな暗くなかったと思う。

　まあ、そんなことは置いておいて。古里に聞いてみると、なんだかはっきりしない応えだったので、普通に『炎真』と呼ぶことにした。なんかショック。

　「ふぅーーーッ」

　私は肺の中の空気を吐き出し、気持ちを切り替え、みんなに、あのことをお願いしてみる。

「・・・あのさ、みんなにお願いがあるんだけど・・・」

そう言って私は京子、山本、獄寺、炎真、そしてツナを見る。

「学校案内も兼ねてさ。———探してほしいんだ」
「・・・何を？」

　ツナが尋ねてくる。そうだね、そのこと話してなかった。

私は、あのことの重要さを伝えるため、大人っぽく真面目な顔で、
「落とし物」
　と言った。　


　　〆　１０月１１日