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　　標的９「存在しない者の、名前」


　「ふぉれで、なんでくぉくぉへくぃたのだ？」

　はい、分からない人のために訳します。

　『それで、何でここへ来たのだ？』
　了平兄はこう言った。何でこんな風な言い方になっているのかというと、了平兄の顔を見れば、一目瞭然だ。
　アザだらけ。しかも、ところどころ青くなっている。歯が少し欠けている。顔がパンパンに膨れあがっている。
　これが今の了平兄の顔だ。何故こんな顔になっているのかというと、もちろん、異常な愛情表現にウザさを感じた私がボコボコにしたのである。まあ、自業自得だ。

　「えっとー・・・。なんとなく？」

　一応、了平兄の質問に答える私。
　でもみんなは”なんとなく“では納得しないようだ。まあ、当たり前か。でも『風かぜ』が言ったって言っても納得しないだろうしなぁ・・・。

　「・・・ていうのもあるけど！」無理矢理続ける。「ある人から、日本へ行けって言われたのもあるかな」

　これは真実だ。先祖代々からの知り合いで、（ていうか知り合いって言うより、もはや『家族』？）その上の方、つまりお偉いさんのお爺ちゃんから言わ（命令さ）れたからである。

　「”ある人“って？」

　京子は聞いてきたが、絶対にその人のことは知らないため、

　「言っても知らない人だろうから」

　と言ってはぐらかしておいた。ゴメン。

　「ところで鈴」
　「ん？　なに？」

　了平兄が聞いてきた。何故か真剣な表情だ。いったいんなんだろう？

　「・・・”アイツ“のことは、・・・もう、大丈夫か？」

　・・・痛いところを突いてくる。気にしないでおこうと思ったのに。私は無理矢理笑顔を作り、

　「・・・やだなぁ〜。もう４年も経ってるんだよ？　だーいじょーぶだって！」

　無理矢理明るい口調で言う。
　それに、

　「それに、・・・了平兄だって、つらいくせに」

　事情を知らない沢田達はただこの様子を聞いていた。
　了平兄もつらそうな顔をする。やめてよ、こっちまでそんな気持ちになっちゃうじゃん。
　私は静かに後ろを向き、口を開く。

　「”アイツ“・・・、『篠原仁』はもう、いない。どこかへ行っちゃったんだ」

　前を見ると、京子が泣きそうな顔をしていた。分かってる、つらいのは私だけじゃない。京子や、了平兄だってつらいんだ。
　私はふたりに向かって呟く。誰にも聞こえないように、ひっそりと。

　『————ご　め　ん　ね。』
　だまして、ごめんね。

　私は、胸にちくりと刺す罪悪感を抱えながら、逃げ出すように、ひとり教室へと向かう。

　そのとき、ちょうど昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴り響いた。校舎に木霊しながら、午後へと時間は進む。


　　　　　◇◇◇◇◇


　私には、生まれたときからずっとそばにいてくれる人がいました。
　その人の名前は『篠原仁』。
　私と同じ、琥珀色の瞳と髪をもった、
　————たったひとりの、兄です。

　その人との思い出は、あまりありません。
　だって、その人がいつもそばにいることが、私にとっての
　日常だったから。

　ずっと、ずっとずっとそれが当たり前に、続くと思っていた。
　————あの日までは。

　でもその人はいなくなりました。
　私の前から突然、姿を消しました。

　その日から、私の日常は壊れました。
　当たり前だったことが、全部違ってきたのです。

　歯車はどんどんずれていき、
　いつしか、『普通』を求めるようになった。

　アイツのいない日々が、”日常“として続いていくのなら、
　狂った世界で過ごしていくためにも、
　『普通』の日々を求めるようになった。

　私はいつしか本当の”私“を押し殺し、今の『私』を演じている。

　でも、心の奥で、”私“はいつも泣いていて、ずっと呼んでいる。
　『兄さん』

　そう、呼び続けて、泣いている。　　


　　〆　１０月１６日