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　　標的１０「理想を、求めて」


　『・・・ゴメンね、京子。嫌なこと思い出させちゃってさ』

　私は昼休みのことを京子に謝る。すると、

　『ううん、私はいいの。でも、・・・一番つらいのは、やっぱり鈴だと思うから。ごめんね。お兄ちゃんもきっと、そう思ってる』

　そう言って笑顔を浮かべる京子。だけどやっぱり、いつもの明るさがない。

　やだな、いつもみたいに明るく笑ってよ。じゃないと、私も笑えないじゃん。
　京子の笑顔を見ると、救われる。何でだかは分からない。けど、ほっとするんだ。ああ、
　————『普通』だ。そう、思って。


　　　　　◇◇◇◇◇


　その後の授業はいつも通り、明るい自分を演じた。誰にも弱みを見せないように。
　午前中と同じく、授業の合間の休み時間になるとクラスの人が集まってくる。

　「なあ、昼休み、どこにいってたんだよ」
　・・・ちょっと応接室に。
　「ってことは、ヒバリさんがいるところ！？」
　んー、らしいね。会ってびっくりした。ホントにこわかったし。
　「やっぱ、篠原もヒバリさんには勝てないよなー」
　おい、それどういう意味だよ。
　「ちょっと男子！　篠原くんがかっこいいからって嫉妬してんのー？」
　「ち、ちげーよ！！」

　こうしてみんなとなんでもない会話を繰り広げる。大丈夫、私は『私』を演じきれている。
　ただ、あの後から沢田たちも深く聞いてこなかったけど。京子とも謝ってからはあまり話さなくなったから、花に「どうかした？」って聞かれたけど。


　　　　　◇◇◇◇◇


　午後の授業は終わった。部活に行こうとする人の姿もある。

　・・・帰るか。

　カバンに教科書をまとめ、席から立ち上がる。机と机の間を通り抜け、教室のドアをくぐって出て行こうとすると、

　「り、鈴！　ちょっとまって！」

　後ろから沢田が私を呼び止める。

　「ん？　なに？　ツナ」
　「え、えっとぉ〜・・・」

　なんだか曖昧な感じだ。どうやら私を呼び止めたはいいけど、その後は考えていなかった、ってカンジだ。

　「う、うちにいるオレのいとこがさ、鈴に会いたいって言ってるんだ！　だから、オレの家に来てくれない、かな・・・？」

　い、いとこが私に会いたいぃ〜？　嘘じゃないみたいだけど、何で沢田のいとこが私に会いたがるんだ？
　そう思ったが、

　「ああ、いいけど・・・」

　とかえす。すると沢田は安堵のため息をついた。


　　　　　◇◇◇◇◇


　帰り道。沢田とふたりで歩いていた。

　「・・・・・・・・・」
　「・・・・・・・・・」

　何故か会話がない。沢田が「え、えっとそういえばさー」と盛り上げようとしている。やっぱり沢田もあの時のことを気にしているのかもしれない。

　「気にしなくていいからな」
　「えっ？」

　突然言った私の言葉に、沢田は驚く。

　「昼休みの話。アイツ・・・私の兄がいなくなっただけの話だから。だからツナは、気にするなよな！」

　無理矢理笑顔を作る。そんな私を沢田は見つめてきた。

　お願い。言わないで。慰めたりしないで。そんなことされると、壊れてしまうから。

　「うん。わかった」

　沢田は何か悟ったのか、ただ、それだけ言った。

　「・・・・・・・・・」
　「・・・・・・・・・」

　また沈黙。私は空気を変えるため、この際だから、とあのことを言ってみる。

　「————好きなんだろ？」
　「へっ？」

　「お前、京子のことが好きなんだろ」

　そういった瞬間の、沢田の反応は予想以上に面白かった。

　「え、えぇぇぇぇぇッッ！！！　!?」
　と顔を真っ赤にさせ、近所に響くくらいの大声で叫んだ。

　「やっぱりか」


　『私』の顔は自然と、ニヤニヤと笑えていた。


　　〆　１０月１７日