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油断した。
そう思った時には、遅かった。
右脇腹が痛いというより、熱い。
「…くそっ」
足の力がぬける。
「ギュービッドさまああぁ!!!」
チョコの悲鳴が聞こえる。
おいおい、声裏返ってんぞ。落ち着け、この位、屁でもないぜ。
「…ふん」
鎧骸骨が鼻で笑って、あたしから勢いよく槍を引き抜いた。
傷口から、じわっと血が出てくる感覚がする。
あたしは膝をついて、うずくまった。
細い槍だったから、多分、失血でいきなり動けなくなることは無いだろうけど…。
「なんだ、所詮この程度か」
鎧骸骨が不気味に笑っている。
ちっ、なぁにがこの程度だこのやろう。ムカつく。
「その小娘は、持っていけ。勝手に殺すなよ」
鎧骸骨が指示を出しているのが聞こえる。
横目で見ると、チョコが4~5体のザコ死霊に抱え上げられて、森の中に連れて行かれているところだった。
チョコはといえば、あたしの名前と基本魔法呪文を交互に叫んでいる。
死霊たちが平気そうなところをみると、あっちの雑魚共も、黒魔法で強化されてるっぽいな。
とりあえず、チョコをなんとかしないと。
「ルキウゲ・ルキウゲ…」
あたしは、自分のまわりに保護魔法を貼って、目を閉じた。

☆

「ルキウゲ・ルキウゲ・ロフォカーレ!! ルキウゲ・ルキウゲ・ロフォカーレッ!! もうっ、なんで効かないのよっ!!」
あたしは、あっという間に死霊達に抱え上げられて、森の中に連れて行かれた。
真っ暗で、ほとんど何も見えない。
あたしは呪文を唱えながら、必死に暴れる。
それなのに、死霊達はがっしりとあたしの手足を掴んで放さない。
どうなってるの？なんで呪文が効かないの!？
早くギュービッドさまを助けに行かなきゃいけないのに!!
『そいつらは上級黒魔法で強化されてる。基本魔法は効かないぜ』
いきなり、頭の中にギュービッドの声が聞こえた。
え、なになに？ どういうこと？
なんでギュービッドさまの声が聞こえるの!?
『テレパシー魔法っつってな、頭の中で考えた事を相手に伝えられる魔法があんの』
へえぇ、黒魔法ってやっぱり便利だね。
…ってそんな事より、死霊だよ！基本魔法が効かないなら、どうすればいいの？
『死霊を撃退する魔法ならもう一つあるんだが、上級魔法だから上手くいくかわかんないぞ。できるか？』
え、そんな、やったことない魔法をいきなり…。
……ううん、出来る！絶対出来る！
やる前に諦めるなって、ギュービッドさま、いつも言ってるもんね。
『よしよし、その通りだぜ。やり方は、まず自分の周りに焔を思い浮かべて、手を広げる。呪文は…』
ギュービッドさまの説明を一言も聞き漏らすまいと、あたしは必死に耳を澄ませる。実際は、声は頭の中に響いているから、耳は関係ないんだけど。
『頑張れ。外すなよ。チョコには多分、負担が大きいぜ』
うん。すぐ成功させて、助けに行くから。
『いや、おまえはそいつらを片付けたら、その辺の木の棒とかを使って、モリカワ倉庫へ行け。ニードコンパス持ってるだろ。それ、モリカワ倉庫に行きたいって念じれば、連れてってくれるぜ』
え!? さっき渡されたコンパスそんな凄いやつだったの!? ていうかモリカワ倉庫って何!? 存在が初耳なんだけど！
いやいやそれよりギュービッドさま、すごい怪我しちゃってるし！
『大丈夫だ。骸骨片付けたら、瞬間移動魔法で、あたしも合流するから』
でも、でもっ!
『あたしは平気だって。ギュービッドさまを甘く見るなよ、ギヒヒヒヒ！…とにかく、絶対戻って来るなよ!!』
……う、うん。わかった…！
『じゃ、後で。モリカワ倉庫へ行く間も気を付けろよ』
ギュービッドさまも、気をつけて。絶対、無事に帰って来てね…!!
それっきり、ギュービッドの声は聞こえなくなった。
よ、ようし。まずは、死霊浄化魔法を…。
目を閉じて、あたしのまわりに燃え盛る焔をイメージする。
両手をいっぱいに広げて、お腹に力を込めて！
「ルキウゲ・ルキウゲ・ウァジェスターレ!!!」
呪文を叫んで、開いた両手をぐっと握ると、腕が黒い焔に覆われた。
わわっ、ちょっと熱い…。
でも、成功っ！
再び両手を開くと、あたしの全身のまわりに黒い焔がとぐろを巻いた。
まるで黒い蛇みたいに。
「グぎャ!? ぎアァ…!!」
死霊達が悲鳴を上げて、あたしの身体から手を離す。
なるほど、この呪文、エジプト神話の“ウアジェト”って炎の神様から来てるんだね。
炎を司る巨大なコブラの姿をしていて、…ってそんなウンチク披露してるじゃないよ！
「とりゃーー!!」
あたしはギュービッドがやっていたみたいに、くるくる回って、まわりの死霊を灰にしていく。
「ぐギャあアアぁ！」
一体の死霊が悲鳴を上げて、逃げていく。
そうは行かないよっ!
「えいっ!」
逃げていく死霊の背中に向けて、腕を伸ばすと、黒い焔が飛び出して、死霊はあっという間に灰になった。
「わー…凄い…」
力を抜いて焔を引っ込めると、何だか凄くからだがだるく感じる。
ギュービッドが言ってたとおり、うんと魔力を使っちゃったみたい。
でも、まだ休むわけにはいかないよ。
ギュービッド、すっごい無理して笑ってたけど、あたしがこのまま戻ったって、きっと足でまといなだけだ。
ここはギュービッドさまを信じて、急いでモリカワ倉庫とやらへ行かないと！
あたしは、近くにあった丁度良さそうな木の枝を取ってまたがり、コンパスの蓋を開けて、モリカワ倉庫へ、と呟いた。
「ルキウゲ・ルキウゲ・ロフォカーレ！」
呪文を唱えると、木の枝がふわっと空中に舞い上がる。
さあっ、急げ急げ!!
あたしはうんと高度を上げて森の上空へ出ると、コンパスの針が指す方角へ身体を傾けた。