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「マルコぉ…其処にいるんだろォ？でてこい…」
「……オヤジ…。すまねえよい…。」
「いや、いいんだ…。」


何処からか、マルコが姿を現す。話を聞いていたのだ。白ひげは静かにセナが行った方を見つめる。
それに気付いて、マルコも同じ方へ向いた。


「…セナに、昔、何があったんだい…？」
「マルコ……珍しいなァ、人の過去を探るなんて…」
「……まあねい。気になったんだよい。」
「おれも少ししか知らねえ。あいつは簡単に心を許す奴じゃねえからなァ……。教えてくれもしねえ…」


あいつは、あの小せえ背中に、どんだけ大きいものを背負ってるんだろうなあ……と、白ひげは、消え入りそうな声で付け足す。
誰かに頼らず、独りでずっとセナは。


「悲しい女だ…」


白ひげの声は、一際大きいエース達の騒ぎ声で消された。






＊＊＊






「え！？セナが来てたのか！？」

「なんだエース隊長。知らなかったのか？」
「ぎゃはははは！仕方ねえよ！隊長寝てたもんなあ！」
「つーか隊長どんだけ寝てんだよ！もう夕方だぞ！」


朝—…とは程遠い、夕方。エースは二番隊隊員と話していた。
そして話の中に出てきたのが「セナ」。今朝来てたのだが、エースが起きる数時間前に帰った。
エースは心底悔しそうな顔をしている。


「あーあ、セナが来てるって知ってたらなあ…」
「よく言うよ隊長！隊長は絶対知ってても二日酔いでなかなか起きられねえぜ！？まあ二日酔いじゃ無くても起きねえけどな！」
「うっせ！」


隊員の一人が言う。それにつられて、ほかの隊員達もそうだそうだと笑いだした。


「まあ、また近いうちに来るんだから寂しがんなって隊長！」
「はあっ！？寂しがってねえよ！」
「おれ達知ってんだぜー？隊長がセナちゃん好きだって！」
「…はああああ！？そ、そそそそそんなんじゃねえよ！」
「赤い顔で言われても説得力ねえし！どもりすぎっしょ隊長！」


エースはべえっ、と舌を出しながら反論する。
隊員はにやにやしながらエースを鹹かった。隊員とエースの騒ぎ声は料理長が飯の時間を告げるまで続いた。



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