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第五章 　　　　忘れ去られた友達

—————『ヤット会エル、長カッタ。
約束、果たせるね？ショコラもう一人じゃないからね？』———————

ショコラ：・・・・・・・。
ユーリ：俺達が、その魔物を倒すのか？
村長：はい・・・よろしくお願いします。
ノア：その魔物の名前は？
村民：ウルフドラゴンです。
イアハート：聞いた事の無い名前ですね？
村民（女）：私達が勝手にそう呼んでいるんです。
村長：お願いいたします。どうか・・・。
ノア：任せろ、必ず俺達がそいつを倒す。
村長：ありがとうございます！！ディセンダー様！！
ノア：じゃあ、準備が整い次第直ぐに出発だ！！

皆、準備が整い、ウルフドラゴンのいる場所へと出発した。
見送る村人達の囁きがショコラに疑問を抱かせる。

村民：村長・・・・本当に良いのですか？
村長：あぁ・・・良い・・・奴もさぞかし、幸せだろ。
村民：受け入れてくれるでしょうか？
村長：だが、其れが奴の『幸せ』だ。気にする事は無い。

その囁きを聞いたショコラは、歩きながら何か考えていた。

ショコラ：（奴・・・・？幸せ・・・・？奴って一体・・・誰の事？）
ユーリ：歩きながら考え事してると、転ぶぞ？
ショコラ：あ、うん・・・。ちょっと・・・・ね。
イアハート：何を考えていたの？
ショコラ：・・・・シブースト村の人達は何か隠してる。
ノア：んな、まさか！シブースト村の人達は皆良い人達だよ。
イアハート：そうだよ。皆が隠し事なんてありえないもん！！
ショコラ：この依頼、何か裏がありそう。

ユーリは、ショコラの肩に手を載せる。

ユーリ：其れはお前の思い込みだ。
ショコラ：そうで在りたい、でもそう思えないんだ。

ユーリはショコラの発言に耳を疑った。
ショコラの『思う』は、勘を示す言葉でもある。

ユーリ：其れはこの後何かが起こるって事か？
ショコラ：・・・・・。

ショコラは黙りこみ、其処から先は考えなかった。
本当に当たりそうな気がしたから。

ノア：着いたぞ。此処が目的地だ。

其処は森の中で一番拓けている場所だった。

ユーリ：ほぉ〜・・・森の広間だな。
ショコラ：・・・・・。

ショコラは、空を見上げた。

ショコラ：急いで終わらせよう・・・、午後は、大雨が降るかもしれない。
　　　　　　しかも、明後日まで止まないね。
ユーリ：そうなのか？
ショコラ：勘だよ。まぁ、天気に関してはよく外れる。
ユーリ：期待は持たないようにするよ。
ショコラ：それでお願い。

ショコラは、微かに微笑を見せる。
感情を少しづつ、表に出すようにしている。

ノア：ユーリ！！ショコラ！！二人とも構えろ！！
ショコラ：・・・・・・。
ユーリ：敵さんのご登場が近いのか？

ユーリは、鞘から剣を抜いた。
ショコラは、何時でも応戦と回避が出来る様に構えた。

ユーリ：ショコラ、お前は・・・。
ショコラ：今日は、補助と援護に回る。
　　　　　　今日のノアの職業は剣士だから。
ユーリ：さすが、バランスを保つのが上手いな。
ショコラ：でも、応戦が必要な場合は、何時でも応戦する。
ノア&ユーリ：了解！！

皆が構え、例の魔物が現れるのを待った。
すると、何処からともなく、鳴き声が響き渡る。

『ウオオオォオォォォオオォォォォォォォォ〜ン』

ショコラ：来る！！
三人：！！

『ドシッ』とゆう音を地面から鳴らし、翼を折り畳む魔物の影。
誰も見た事の無い容姿だった。ただし、ショコラは知っていた。
その容姿は、竜人という大昔に存在した種族の体を持つ。
獣の人・・・・獣人の毛皮と、手、腕、足。
それらが一つに成った生き物。
即ち合成獣。

ウルフドラゴン：ガウッ！！ガウッ！！グギャャアアァァァァァ！！
ショコラ：竜獣人・・・・！！
ウルフドラゴン：テ・・・キ・・・・？
イアハート：喋れるの！？
ノア：何だよ！！あの魔物！？
ウルフドラゴン：敵、殺ス・・・・約束・・・果タス・・・。約束・・・守ル・・・。
ユーリ：約束？
ウルフドラゴン：約束・・・・約束・・・・約束・・・グオオオォォォォォォォン！！
イアハート：！！皆、避けて！！

カノンノの合図は、魔物の攻撃の方より早かった。
『ボオオオオォォォォオォォッ！！』と激しく燃え盛る焔の息を吐いた。
全員は回避に成功した。

ノア：っ！！咆哮（ブレス）か！？
ショコラ：違う！！今のは、軽い攻撃！！奴を絶対に空に飛翔させちゃ駄目！！
　　　　　　本当の咆哮（ブレス）は・・・！！
竜獣人の咆哮（ブレス）は、かなりの破壊力があるの！！
　　　　　　島一つは軽く消える！！
ユーリ：なら、叩き落す！！カノンノ！！
カノンノ：解った！！
古より蘇りし聖なる焔よ、彼の者に浄化の焔と成りて降り注げ！！
　　　　　　エンシェントノヴァ！！

ユーリは、剣を空に掲げる。
すると、ユーリの剣にエンシェントノヴァの焔が宿った。

カノンノ：行くよ！！
ユーリ：落ちろ！！
『共鳴術技（リンクアーツ）桜花天狼斬・聖炎！！』
ショコラ：なっ！？
ノア：あぁ〜、そう言えばお前に話して無かったな？
　　　　『共鳴術技（リンクアーツ）』てのは、
ショコラ：『リリアルオーブという、卵型のアイテムの効果。
　　　　　　共鳴（リンク）はその効果の内の一つ。
　　　　　　成長させれば様々な効果があり、持ち主によってその効果は変化する。』
ノア：ご・・・・ご名答・・・・。
ショコラ：戦いに必要な知識は、全て記憶に叩き込まれたから。
ノア：誰に？
ショコラ：・・・・揺らめく焔、猛追・・・ファイヤーボール！！

ショコラは、ユーリとカノンノに落とされたウルフドラゴンに、
ファイヤーボールを命中させる。

ウルフドラゴン：グギャ！！・・・サクラ・・・サク・・・ラ
ショコラ：？桜？

ショコラは、『桜』とゆう言葉に反応し、魔術の詠唱を中断した。

ウルフドラゴン：桜・・・一緒・・・見ル・・・約束・・・シタ。約束・・・絶対・・・守ル。
　　　　　　　　　ダカラ・・・死ネナイ！！！！
ショコラ：あんたは、死にたくないだろうけど、死んでもらうよ。
ウルフドラゴン：酷イ・・・約束・・・忘レタ・・・約束・・・シタ・・・ナンデ？
ショコラ：魔物にする約束は無い！！
ウルフドラゴン；僕ノ・・・コト・・・憶エテナイ・・・？
ショコラ：何の事・・・・・？
ウルフドラゴン：僕ハ・・・シャオ・・・ショコラ・・・友達・・・桜・・・
見ル・・・約束・・・シタ・・・思イ出シテ。
ショコラ：？・・・・シャ・・・オ？友・・・達・・・？・・・桜を・・・見る・・・約束？
ウルフドラゴン：ショコラ・・・思イ出シテ・・・僕ハ・・・シャオ・・・ダヨ？
ショコラ：・・・・シャ・・・オ？・・・シャ・・・オ？・・シャ・・・オ？・シャ・・・オ？シャ・・・オ？
　　　　　　シャ・・オ？シャ・オ？シャオ？
ウルフドラゴン：ソウ・・・シャオ・・・思イ出シタ？
ショコラ：桜を・・・見る約束？
ユーリ：ショコラ！！今は戦いに集中しろ！！
ウルフドラゴン：僕達ノ・・・邪魔・・・シナイデ！！
　　　　『ガキンッ！！』
ユーリ：ちっ！！

ショコラは、何かを思い出すかの様に、ウルフドラゴンの言っていた言葉を復唱していた。
そんな、ショコラに戦いを集中させるように叫んだユーリは、
ウルフドラゴンの攻撃を防御していた。

ショコラ：シャオとの約束？

すると、ショコラは突然フラフラに成り、地面に倒れそうに成る。

ウルフドラゴン：ショコラ！！

ウルフドラゴンは、翼を大きく展開させ、地面すれすれの低空飛行で、
ショコラを獣人の手でキャッチした。
その後、空高く飛翔した。

ショコラ：シャオなの？
ウルフドラゴン：ソウ・・・僕ダヨ・・・シャオ・・・ダヨ。
ショコラ：シャ・・・オ・・・。
ウルフドラゴン：頭・・・痛イ？
ショコラ：う・・・ん。
ウルフドラゴン：休ンデ。
ショコラ：解っ・・・た。

そう言うと、ショコラは眠るように意識を失った。
ウルフドラゴンは、それを優しく見つめていた。

カノンノ：ショコラ！！
ノア：ショコラを！！俺達の仲間を返せ！！

ウルフドラゴンは、三人を睨み付ける。
そして、何処かへ飛び去ってしまった。