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第一章　棺を引く少女



　　第一話





「よし、じゃあ今日の練習はここまで！
　自主トレしたいって奴は、7時には家に帰れるようにしろな！」



　河川敷のグラウンドに響くのは、雷門中サッカー部の監督、円堂 守の声だ。



「お疲れ様でした、先輩！」

「ああ、気を付けて帰れよ」



　お互いが思い思いに会話をし、家路につく中——



「あれ、剣城？
　今日は自主練しないの？」

「……ああ。
　久々に、兄さんの様子を見て帰ろうかと思ってな」

「そっか。
　そういえば、全国大会やってる間忙しかったもんね」



　天馬の言葉に、京介が小さく頷く。




「じゃあ、俺はもう少し練習していくから。
　気を付けて帰りなよ！」

「……ああ」



　京介は一瞬だけ柔らかく微笑み、河川敷を後にした。





　　　　　　　　　　　　　　　　　　★





「なくしーた、ものはー、なーんーでしょう……」



　病院へと向かう途中、誰かの歌声が耳に届いた。



「(こんな時間に……？)」



　刹那——



「……？」



　誰かが自分の横を通り過ぎたのが分かる。
　慌てて振り向くと、そこには——



「—————？」



　小柄な少女が居た。
　モノトーンを基調としたブラウスとスカート。
　左右非対称アシンメトリーな長さのボーダーソックスと茶色のローファー。
　帽子には左右に大きな安全ピンのようなものが付いていて、月の光を反射して鈍く光っている。
　雪のように白い肌に、端正な顔立ちをしている。
　宇宙の神秘を秘めているかのような青の瞳が光っていた。
　腰の辺りまで伸びた銀髪は、まるで穢れのない天使の心を映したかのようだ。


　そして何より目を引くのが、彼女が背負って歩いている物体である。
　自分の身長を優に越した縦長の箱。
　八角形を縦に伸ばした形の、木の箱。
　死者の眠る箱——棺だ。


　京介はしばらく少女に見惚れていた……のだろう。
　仮定形なのは、京介自身も無意識に彼女を見つめていたからだ。



「——————————」



　彼女は一言も発することなく、京介とは反対の方向へ歩いて行った。



「なくしーた、ものはー、なーんーでしょう……」



　無くしたモノは何でしょう
　棺の中に閉じ込めて
　看取られることも無く
　独り眠るでしょうか










—————哀しげな歌声を残して。