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　　　第１７粒「任務開始」


　「ぐーーーーー」

　床に散らばった書類。無造作に積まれた本の山。そんな部屋でコムイは盛大ないびきをかいて寝ていた。・・・机に突っ伏して。

　「室長！　コムイ室長！」

　「ぐーーーーー」

　リーバーがコムイを揺すって起こそうとしてみるが、起きない。

　———ボコッ、ボコッ！

　あたしとリーバーで殴ってみたが、起きる気配はなし。

　・・・なので最終手段。リーバーがコムイの耳元にボソッと耳打ち。

　「リナリーちゃんが結婚するってさー」

　「リナリィィーーーーーーーーーーー！！」

　今後何かの役に立たないかなと思うほどの素早い反応、で跳ね起きる。こんなんじゃなければ褒めてあげたいくらいだ。

　「お兄ちゃんに黙って結婚なんてヒドイよぉーーー！！！」と泣き喚くコムイ。

　「・・・・・・・・・・・・」とヒいているアレンと神田。

　「悪いな。このネタでないと起きねェんだ、この人」とコムイを指差すリーバー。

　その後ろで恥ずかしがっているリナリー。

　”兄“っていうのはこういうのしかいないのかな、まったく。そう思いながら、あたしは静かにため息をついた。


　　　＊　＊　＊　＊　＊


　「いやーごめんね。徹夜明けだったもんでね。ははは」

　「オレもっスけど！」

　「さて、時間が無いので粗筋を聞いたらすぐ出発して。詳しい内容は今渡す資料を、行きながら読むよう
に」

　リナリーが資料を渡す。

　そして二人は今気づいたのか、「「！」」という表情。そしてコムイの一言。

　「ふたりコンビで言ってもらうよ」
　———ゲッ。　という顔のふたり。

　「あ、サクラはアレンくんのパートナーだから、もちろんついて行ってもらうけどね」
　———パアアァァァッッ。　とあたしを神様を見るかのように、顔を輝かせるアレン。———チッ。　と、その後ろで舌打ちする神田。

　「え、何ナニ？　もう仲悪くなったのキミら？」

　「そりゃーもう、出会いがあんなんだったからね。誰かさんのせいで」

　そうあたしが言うとコムイは「あははははは」と苦笑い。しかし、すぐに切り替わる。

　「でもワガママは聞かないよ」

　コムイが地図を広げた。そして説明に入る。

　「南イタリアで発見されたイノセンスが、アクマに奪われるかもしれない。早急に敵を破壊し、イノセンスを保護してくれ」

　イタリアか・・・。じゃあ、ついでにあの人の所へ行ってこようかな。
　そう、思っていると、

　———リィィーーン。リィィーーン。

　突然、鈴の音がした。そしてあたしは理解する。ああ、あたしは———”梦“を見るんだな、と。


　　　＊　＊　＊　＊　＊


　アレンseid


　「ど、どうしたんですか、サクラ！」

　任務の説明を聞いていると、いきなりサクラが立ち上がった。サクラは虚ろな目で上の方を見ると、体が紅色に包まれる。よく見ると、右目の色がいつもの空色ではなく、鮮やかな翡翠色に変わっていた。

　「”梦“を見ているのよ」

　「・・・ユメ、？」

　リナリーがそう言った。周りを見ると僕以外のみんなは落ち着いている。だから異常なことではないらしい。

　『———少女。』

　「えっ？」

　するとサクラが何かを呟き始めた。

　『———少女。歌。亡霊。孤独。老人。心臓。イノセンス。・・・人形。・・・・・・』

　———ドサリ。と瞳を閉じ、サクラが崩れ落ちる。それをリナリーが支える。どうやら気絶したようだった。

　「人形か・・・」

　そうコムイさんが呟く。呆気にとられていたが、ようやく口を動かし尋ねる。

　「あの、”ユメを見る“って！？」

　「ああ、そうだった。まだ説明していなかったね———」

　そして僕はサクラの”梦“について説明してもらった。


　サクラが目を覚まし、僕たちは教団内の地下水路から南イタリアの古代都市・マテールへと出発した。


　　　＊　＊　＊　＊　＊


　同時刻　：　南イタリア・マテールの地。

　現れたアクマのうち１体、レベル２へ進化。

　事態は深刻である。　　　　　　


　　〆　９月１０日