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８話　　　「悪化……？」



クロノ・ストームチームと、観客席で観戦チームにわかれると、サカマキが俺をにらむ。

「どこに行っている。」
「え？」
「おまえもミキシマックスしているだろう。」
「なんで知ってｒ((「フェイ・ルーンから聞いた。」　　あ、そうですか。」
「ベンチで待機していてくれ。万が一のためにだ。」
「……はい。」

目の前で見られるのはうれしいけど、でも……。
念のため、ということで、耳に念動派を防ぐ機械をつけた。びみょうに、これでだいじょうぶなのかよ、とかちょっと思ってる俺。

「風花。」
「ん？」

フェイに呼ばれ、くるりとふり返った。立っているフェイの顔には、なぜか影が落ちている。
どうしたんだろう？　なんか、悪いことでもあったのかな。

「どうした？」
「あのね、ＳＡＲＵから聞いたんだけど……風花の《半個半幽》を悪化させるようなしかけをしたらしくて。」
「サリューが？」

フェイは、しんみょうな顔つきのまま、うなずく。

「なにをしたら悪化するかまでは、教えてくれなかったけど……。ただ、視界に『なにか』が入ると、悪化するらしいんだ。」
「視界に、『なにか』……。」

『なにか』って、なんだろ？　嫌なものとか？
でも、たしか記憶の氏からの手紙には、もうこれ以上は悪化しないって、書いてあったような……。
いや、書いてあった。

「行くよ、ふたりともー！」

天馬がさけんだ。

　　　　　☆

けっきょく、ワンダバがしきるか円堂監督がしきるかは、円堂監督がこの最終決戦の指揮を振ることになった。ワンダバは、すんげー落ちこんでるけど。だいじょうぶかなぁ；；

「ユエ。」
「となりのト○ロ！」
「え？；；」
「あ、すみません。ついパニクっちゃって。なんですか？」
「みんな、おまえのことは信頼してるから、おまえも信じろよ。」
「？　はい……？」
「よし！　みんな、気合い入れてけよー！」

円堂監督の声に、みんなのプレイがヒートアップする。
うん、いいんじゃない、この調子なら。
俺がちらりとサリューを見た、そのとき。

ぱちんっ

指を鳴らす音が、完成にかき消されそうになりながら、響いた。
そのとたん、聞き逃してしまいそうなほど、小さな耳鳴りがした。

（？　なんだろ……？）

耳元に手を当て、小首をかしげた。
いや、でも、念動派からはこの機械が守ってくれているはずだし……うん、信じよう。
俺がフィールドに目をもどすと、サリューの行動には気づいていなかったフェイが、動いた。

ズキッ

「ッ！？」

きゅうに、頭に激痛が走る。かなりの頭痛だ。だけど、そばには円堂監督もいるし、ベンチは、選手たちからも丸見えだ。俺のことで気を散らして、負けてほしくなんかない。
そんな一心で、俺は頭に手を添えうつむく。必死にそれをこらえる。
そのとき、一瞬だけ腕が透けたように見えたのは、もう気にしない。気にしていたら、キリがない。
どうなってるんだ？　もうこれ以上《半個半幽》は悪化しないはずじゃ……？
やっと頭痛がおさまると、俺はおそるおそる、手を離し、顔を上げた。すると、天馬が苦々しい顔をしながら走っているのが、視界に映った。

（よかった、ちゃんとやれて——。）
「っあ゛ッ！？」

ふたたび、頭痛が襲った。しかも、ケタ違いの痛み。その痛みに、あっさりひざに頭がうまる。
それどころか、いすから身体がずり落ちてしまう。
円堂監督がぎょっとしてふり返った。

「お、おい、風花！？　だいじょうぶかよ！？」

円堂監督の声が、頭の中にこだまする。ぐわんぐわん響いて、おかしくなる。

「しっかりしろ！」

監督の声が、どんどん遠のく。
駄目だ、こんなところで、ぶっ倒れるわけには……！

『風花さん！？』
（えっ！？）

はっとして顔を上げると、白いワンピースがうるさくはためいていた。
この子、まさか……！

「ファイアリ……？」
『だいじょうぶですか！？　なにやら、《半個半幽》が関わっているようですが……。』

ファイアリのセリフに、円堂監督が顔をしかめる。

「《半個半幽》？」
『あ、いえ。』

ファイアリが両手をぶんぶん振りながら、あわてる。

『気にしないでくださ——。』

ファイアリの言葉が、止まる。
あれ……？
俺は嫌な予感がして、ゆっくりファイアリの足を見た。

（！？）

的中していた。それも、かなり悪く。
ファイアリの足が、消えていた。完全に。ファイアリの目も、驚愕をたたえている。

『嘘……。』
「ファイアリ……。」
「どうなってんだ！？」

円堂監督の声も、いまは鼓膜を震わせるだけの、ただの雑音にしか聞こえない。
いま、いちばん俺の気を引いているのは、それこそ幽霊みたいに、ぼわぼわふよふよした、ファイアリ。

「ファイアリ……？」
『そんな……風花さんが、体力切れ……！？』
（え！？）
『だ、駄目ッ！』

ファイアリの声で、ぶわっと、まっ赤な炎が散った。

　　　　　☆

気がつくと、まっ白な天井がひろがっていた。
ここは……？

「気づいた？　ふーちゃん。」

え！？　まさか！

「輝！？　いッ……。」

俺は思わず上半身を跳ね上げさせ、頭痛に見舞われ、頭をおさえてふたたび寝てしまう。
……ここは？

「ここはおれの部屋だよ。」
「輝の？」
「うん。ふーちゃん、意識を失っちゃったんだよ。ファイアリが消滅しちゃって……。」

……やっぱり……。
あの炎は、ファイアリが消えたからなんだ……。

「ふーちゃん、あのさ。ここ、テレビついてるから、それで観よ？」
「……うん。」

輝が、テレビの電源をつけた。