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☆番外編☆第二話　　　「この子を守るおねえちゃん」



「かーわーいー（はぁと」
「風花ったら、顔を近づけすぎよ。もうちょっとはなして。」
「あうー？」

赤ちゃんは小さい手をにぎったりひらいたりしながら、風花を見た。

「ねえねえ、お名まえ決めないの？」
「もう決まってるのよ。知りたい？」
「知りたいっ。なんてお名まえ？」

風花が目をきらきら輝かせながら母にきくと、母もわらい返して、こたえた。

「この子の名まえはね……。」
「うん、うんっ。」
「『友撫』っていうのよ。」
「友撫ちゃん！？　可愛いっ。ねえ、この子のパパとママは？」
「パパと、ママは……。」

母の表情に、さっとくもりがあらわれる。風花はその理由がよくわからず、母のひざにのって、母を見上げながらきいた。

「ねえ、パパとママはー？」
「いいこと、風花。よくきいてね。」

母が風花の肩をつかんで、いつになく真剣な顔でいった。きれいなライトブルーのひとみは、まっすぐ風花を見ていた。

「友撫ちゃんのパパとママは……死んじゃったの。」
「えっ……。」

風花は、目を大きく見開いた。あたまの中で、母のことばが、こだまのようにひびく。

——死んじゃったの。死んじゃったの。死んじゃった——

「ほ、ほんと……？」
「そうよ。交通事故で亡くなったの。風花のママと友撫ちゃんのママは仲がよくて、それで友撫ちゃんがうちにきたのよ。わたしたちの『家族』になるために。」
「家族に、なるために……。」

からだに、きゅうに力が入らなくなってしまう。風花はぼうぜんとして、ゆっくり友撫ちゃんの見た。いつの間にかねむっていて、やすらかな顔だ。
にこにこしていて、とても幸せそう。それなのに、家族が死んでしまったんだ。両親が死んでしまったんだ。風花は信じられず、友撫の元まで歩いていくと、友撫のほっぺたをなでた。

「友撫ちゃん……かわいそう。」
「そうね。でも、いまはわたしたちがいるわ。」

風花の元まできた母が、うしろから風花の肩に手をおく。

「風花、これからはわたしたちが、友撫ちゃんの『家族』なのよ。だから……風花、あなたはおねえちゃんになったのよ。」
「えっ……。お、おねえちゃん！？　ほんと？」
「そうよ。この子を守るおねえちゃん。」

風花はさっきとはちがい、目をきらきらとかがやかせた。

「やった！　風花、がんばるねっ。」
「そうね。じゃあ、この子を見ててあげてちょうだい。ママはいまから、ごはんつくるから。」
「はーいっ。」

風花は母がいなくなると、友撫のとなりにごろんと寝転がった。友撫はしばらく起きる予感がなさそうだったのに、きゅうにゆっくり、その小さい目をひらきはじめると、わあわあ泣きはじめてしまった。

「わ、わあっ。ど、どうしたんだろう。」

風花は友撫をだきしめて、ハッとした。

（もしかして、パパとママがいないのが、わかっているの……？）
「あうーっ。うあーっ。」
「よしよし、だいじょうぶだよ。きょうからは風花たちが『家族』なんだよ。だいじょうぶ、風花が守ってあげるからね。」

風花がそういうと、友撫はだんだん泣き止んでいき、風花の目をじっと見つめはじめた。風花はにこっとわらい返すと、

「いい子だね。」

そういって風花は、友撫をぜったいに守るとちかった。