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　「麗也、テっちゃん、帰ろう!」
　「はい、帰りましょう」

　＠第3Q.彼は強いですよ


　リコによる身体検査も無事終了。
　麗也、由梨、黒子は3人でのんびりと帰っていた。


　「もうすっかり日が暮れちゃったね」
　「そうですね。白川さん、暗いの嫌いなんじゃなかったですか?」
　「……うん、だから早く帰ろう??」


　ひきつった笑みで言う由梨に麗也と黒子は苦笑した。
　そんな時だ。どこからかバスケットボールの弾む音が聞こえてきた。


　「あ、ボールの音が聞こえる。ねぇねぇ、行ってみよう!」
　「……白川さん、暗いの嫌いなんじゃ…」
　「気にしない気にしない!!　早く行こ行こー!!」


　ぐいぐいと由梨にひっぱられ、麗也と黒子は音のするほうへ近づいた。
　そこには同じ部の、リコががんみしていた少年がいた。


　「……お前らか」
　「こんばんは、火神くん……で、あってるよね?」
　「…あぁ」


　“火神”というらしい。
　火神は麗也と黒子を見ると、妖艶に笑った。


　「ちょうどよかった。てめぇら“キセキの世代”ってやつなんだろ。確かめたかったんだ、その実力を」
　「……奇遇ですね。僕も君とやってみたかったんです。——1on1(ワンオンワン)」
　「ってちょっと待て。俺まだやるって決めたわけじゃ……」
　「てめぇはこいつの後だ。ちょっと待ってやがれ」
　　
　（……人の話を聞け）

　
　*


　「ふざけんなよテメェ、話聞いてたか?!　もういい、そっちのテメェ入れ!!」
　
　
　現状。黒子のプレーに火神が激怒。
　おおかた予想していた麗也だったが、苦笑するしかなかった。


　「だから俺やるって……まぁ、いいや」

　
　半分やけくそで麗也もコートに立った。
　火神はドリブルをしながら麗也を見据えた。


　「てめぇは俺を失望させんな……よっ!!」


　ゴールへ向かって走り出した火神に続き、ぴったりと麗也もついていく。
　そして一瞬の隙を突き、瞬間的に火神からボールを奪い、その場からシュートを決めた。


　「な……?!」
　「……火神くん、だっけ。——失望したか??」
　「っ…ざけんな!!　もう1本だ!!」


　今度は麗也からである。ドリブルをしながら——まず火神をよけて走る。
　

　（後ろからボールをはたき落そうとしてるな……）


　麗也は内心でつぶやき、火神の手が伸びた瞬間すっとさける。
　

　（なっ?!　完全にとったと思ったのに!!　こいつは後ろに目でもついてんのか?!）


　そのまま麗也はシュートを決める。
　戻ってきたボールを火神に投げ、麗也は黒子たちのもとへ戻る。


　「帰ろうか、2人とも」
　「え?　あ、うん。それじゃあね、火神くん!!」


　2人がその場から立ち去る。
　火神は驚愕でその場から動けずにいた。


　（日本であんな奴とあたったの……初めてだ。強え。まったく歯が立たなかった、だと……?!）
　「——火神くん」


　黒子が静かに火神を呼ぶ。
　火神はゆっくりと黒子のほうを見た。


　「黒沼君は……“自分は弱い”なんて言いますけど……。——彼は強いですよ」


　静かに告げ、黒子もその場を立ち去る。
　1人のこされた火神は、愉快そうに笑い始めた。


　（最っ高————!!!　そうこなくっちゃやってらんねぇ!!）


　その頃麗也は背筋に何かが走ったのだった。　


　*


　火神vs麗也。
　パソコンの不祥事で3回くらい書きなおしました。
　結局適当になってて申し訳ないです。