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　「オフェンスファウル!!　——白、10番!!」
　（4回目の、ファウル……!!）


　＠第21Q.借りを返しに来ました


　火神が今試合4度目のファウルをとった。
　マークされながらも見ていた麗也はその意図を知って絶句する。


　（まさかあの津川ってやつ、……わざと!!）


　こうなればもう火神をベンチに戻すしかないようだ。
　が、火神は必死で抗議する。


　「もうファウルしなけりゃいいんだろ!!　行けます!」
　「……はぁ。ま、丁度いいわ。お前と黒子はひっこめるつもりだったからな」
　「え?　僕もですか?　……黒沼君は?」
　「黒沼は……。最初は対秀徳戦用に火神と黒子同様ひっこめる予定だったんだが……悪いけど、お前には入っててもらいたい」
　「実質今完全にボール維持するには、お前のあの足が必要だ。……行けるか?」


　麗也はちらりと由梨の方を見て、小さく苦笑する。


　（こりゃ……後で怒られても仕方ないかな……）
　

　無茶をする覚悟なんかはとっくにできている。
　麗也はいつもの笑顔を見せて、力強くうなずいた。


　「行けます。……っていうか、行きます」
　


　*


　「伊月先輩。……1つ質問なんですけど」
　「ん?　っあぁ、黒沼か。どうした?」
　「…………先輩も目、“アレ”ですか?」


　試合も誠凛と正邦、互いに譲らない場面。そんな中で、麗也は伊月に確かめる。
　伊月は一瞬驚いたような表情をして、頷いた。


　「まぁな。“イーグルアイ”だ」
　「やっぱり。ということは、コート全体見渡せてるんですね」
　「全体……ま、そんな感じかな。……て言うか、先輩“も”……ってまさか、黒沼お前、」
　「さ、頑張りましょう!!」


　にっこりほほ笑む麗也に伊月は一瞬目を見開いたが、りょーかい、と苦笑しながら頷いた。


　*


　「——小金井先輩!!」


　小金井が転倒して軽い脳震盪を起こしているようだ。
　試合は続けられない状態だ。ふとベンチを見て、麗也は黒子と目があった。


　（黒子が来るのか、火神が来るのか。……どっち、かな?）


　汗を拭いながら麗也はベンチを見つめる。
　その時立ち上がり、コートに入ってきたのは——黒子だった。


　「……やっぱ、黒子か」
　「はい。——火神くんの代理で、彼に借りを返しに来ました」
　「了解。じゃ……その借り、俺も一緒に返すよ」


　2人は頷きあい、借りを返しにきた相手——津川の方を、しっかりと見据えた。


　*　*　*


　この後もう1話投稿できれば……と思ってます。
　そしてもうほんと最高にグダグダ。ま、名物と思って流してください(笑)