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　+++夏休み終了。締めくくりはやはり部活+++

　疲労で死にそうです(^p^)　部活で暴れまくりました←
　でも小説は更新するって衝動にかられたって言うどーでもいい事実(・ω・´)
　あ、それと近いうちに麗也の絵を貼りたいと思います。
　絵師の月森和葉様が描いてくださいました。いつになるかは分かりませんがお待ちください←

　+++明日から学校やだなぁ(^ω^)眠いです+++


　「すいません、ちょっとトイレ行ってきます」
　「あ、じゃあ俺も行こうかな」


　＠第23Q.勝つのは俺らだ


　のんびりと黒子と麗也はトイレへ向かう。
　中に入れば、そこには——秀徳バスケ部の高尾がいた。麗也は小さく声を上げる。


　「お。……やあ」
　「……どうも」
　「あ、黒沼クンだ。次の試合、よろしくでっす」
　「え?　あ、ああ」


　2人は茫然としながら高尾の背中を見送った。
　誰も気づかない、とても影の薄い黒子の存在に高尾は——気付いた。


　（まさかとは思うけど……あの高尾ってやつ、）


　浮かび上がる疑問を打ち消し、麗也はまさかなと笑ったのだった。


　*


　————17時。……10分前。　
　誠凛メンバーはすくりと立ち上がる。そして日向が叫んだ。


　「よし、10分前だ!　行くぞぉ!!」
　「「「——おう!!」」」


　麗也は出て行こうとして——ふと立ち止まる。
　っ、と息をつまらせて、今にも出てきそうな咳をこらえた。


　（は、はは……。試合前だってのに、もう汗かいてんの、俺……）


　冷や汗が先ほどからとまらない。
　黒子が寝ていた火神を起こしているのを横目に、麗也は深く呼吸をした。


　（落ち着け、落ち着け……。これを乗り越えれば、今日は、終わり……）

　『——顔色が優れないのだよ、黒沼。お前また無理をしている訳ではないだろうな?』


　ふと聞こえた過去の“彼”の声に、麗也は目を少し見開いた。
　そして瞑目し、小さく微笑む。——やはり、迷惑をかける訳にはいかないのだ。


　（……由梨だってあんな顔色なのに頑張ってるんだ。……俺も頑張らないと）

　「————黒沼?　おい、黒沼」
　「……ん、あぁ、悪い」
　「ぼーっとしてんなよ。行くぞ」
　「寝てた奴に言われたかない」
　「んだとこら。……もう体力も十分だし、暴れるぞ!!」
　「はぁ……了解」


　楽しげに笑った火神に、麗也もため息をつきながらも笑ったのだった。
　黒子も表情をひきしめ、3人は足早に体育館へと向かっていった。


　*


　試合前、誠凛メンバーは円陣をくんでいた。
　全員がキャプテンの日向に視線を送る。肝心の日向は口をへの字に曲げている。


　「……いやぁ〜、疲れたぁ〜……」


　ため息をつきながら日向は言う。それでも全員真剣な視線を逸らさない。


　「今日はもう朝から憂鬱でさぁ。2試合連続だし王者だし。正邦とやってるときも、倒してももう1試合あるとか考えるし……」


　ゆっくりと日向は瞑目した。——その口元に笑みが浮かぶ。


　「けどあと1試合……、もう次だの温存だのまどろっこしい事はいんねぇ。気分すっきり、やることは1つだけ!」


　1人1人の方を日向は見る。そしてその瞳に影がないことを見た。
　それを見て——日向は腹から声を出して叫んだ。


　「———ぶっ倒れるまで全部だしきれ!!」
　「「「——おう!!」」」


　ピピーッと笛の音が体育館に鳴り響いた。そして——見ていた黄瀬は絶句する。


　「え、ちょ、……マジッすか?!」
　「は?　何だよ、いきなり」


　笠松が怪訝そうな表情で黄瀬を見つめる。
　が、黄瀬はそんなものは気にもせずに、ただ平然と整列している麗也に向いていた。


　（俺たち海常との練習試合だけでもあんなにきつそうだったのに……!!）
　「——まだ出る気っすか、沼っち……!!」


　————公式戦は練習試合とは違う。が、今日の誠凛の相手は両方王者である。
　

　（正邦戦ではフル、きっと秀徳戦でも……フル出場……）


　ははっ、と黄瀬は笑い、額に手をあてた。


　（ほんとにぶっ倒れるまでやる気っすね〜……。まじ無茶しすぎっすよ……）


　——そんな黄瀬の気も知らず、麗也は黒子と共に緑間と会話をしていた。


　「どんな弱小校や無名校でも皆で力を合わせれば戦える。……そんなものは幻想なのだよ」


　麗也と黒子はまっすぐに緑間を見つめる。
　それにこたえるように、緑間もしっかりと黒子と麗也を見た。


　「……来い。黒子、黒沼。お前らの選択がいかに愚かか教えてやろう」
　「……じゃあ緑間。俺もお前に教えてやるよ。お前の考えが結構間違ってるって事をな」
　「…………なんだと??」
　「お前、今のバスケ楽しいか?」
　「……楽しい楽しくないで俺はバスケをしていないのだよ」
　「…その考えがまず間違えなんだよ」
　「何を言う黒沼。……お前だって別にバスケは“好き”とかではないだろう?」


　緑間は麗也の痛いところをついたつもりだった。が、麗也は逆に笑った。


　「“好き”とかじゃないけど……誰も“楽しくない”なんて言ってないだろ?」
　「————っ!!」
　「お前の言い方じゃ、俺らが負けるって方向だったよな。でも……勝つのは俺らだ。なぁ、黒子」
　「はい。————負けません。絶対」


　むっ、と緑間の表情が険しくなった。


　「それでは、予選Aブロック決勝!　誠凛高校対秀徳高校の試合を始めます!」
　「「「————お願いします!!」」」