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　　　８

「な、なんで、吹雪たちがここに！？」

　すっかりびしょ濡れの吹雪たちを見て、円堂が驚愕した様子でつぶやいた。正直俺も驚いている。

「俺がここに来たとき、吹雪さんたちはすでにいたんですよ」

　少林がそう説明した後、吹雪が口を開いた。

「緑川くんたちは、白恋中に遊びに来てくれてたんだ。校舎の裏の扉の話題になって、実際に行ってみたら・・・」

　そこからの流れは、俺たちとほぼ同じなのだろう。

「う〜んと、じゃあ、ここどこだと思う？」

　緑川が誰ともなしに行った。

「さあ？円堂曰く、異世界じゃないかって」

　そう答えたのは風丸。ヒロトは肩をすくめ、「そうとしか思えないよね」とつぶやいて辺りの景色を確認した。

「ここは・・・町・・・かな？」

　自然豊かな町並み。建物は全てツリーハウスとなっている。ここから見渡す限り、例外が約二軒ほどあるようだが。ひとつはもちろん俺たちが出てきたこのボロ家。そして、もうひとつは・・・

「なんだ？あれ」

　のどかな川の上流をたどっていくと、赤い屋根に白い壁のひときわ大きな建物が見えた。けっこう目立つ。

「・・・学校？」

　秋がつぶやく。
　確かに、それっぽいが・・・どうなんだろう？

「ああ！」

　突然、少林が大声を上げた。

「どうした？」

「ここ、誰かが寝てます！」

　少林が指差すのは小さなベンチ。そして、その上で寝息を立てる一人の少年。本が開かれた状態のまま彼の顔にかぶせてあるので、顔までは分からないが、綺麗な金髪をしている。
　ひとつ気になるのは、マックスと同じ、奇抜なストライプのニット帽をかぶっているということ・・・。

「雨の中寝てるし・・・」

「変わった奴だな」

「てことは、この町の住人かな？」

「まあ、そうだろうな。多分」

「変な帽子・・・」

「僕に言ってるようなもんだよ、それ」

「本・・・取っちゃわない？」

　緑川が提案した。

「そうだな。よし、取るぞ。いっせーの・・・」

　円堂は本を少年の顔から取り去り、直後その本を落とした。

「・・・あ・・・」

「？　どうした・・・」

　駆け寄った俺も、目を見張り凍りついた。

「ええええ—————！！！」

　みんな一斉に叫ぶ。
　眠っていた少年は、その声で目を覚ました。

　彼は、顔までマックスにそっくりだった。