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　　１２

　クロードとカーチェスに連れられ、俺たちは塔を出るとボロくさい橋を渡ってすぐの小さなツリーハウスへとやってきた。そこからは石畳の噴水広場が見える。銀行（？）と郵便局（？）が二軒並んで建っている。

「ここだよ」

「？　ほかと大きさ変わらないじゃないか」

「まあ、入ってみれば分かるさ」

　円堂のもっともな疑問をいなしながら、クロードは俺から受け取った鍵をドアの鍵穴に差し込んだ。ガチャッと音を立て、入口が開く。そっと中を覗き込んだ俺は、その広さに圧倒された。１０人は余裕で住めそうな面積だ。タンスやランプ、ソファにベッド・・・。生活必需品も全てそろっている。

「な、広いだろ？この世界じゃ外見より中身重視なのさ」

　カーチェスの言葉に俺は「これも魔法なのか？」と訊ねたかった。しかし、考えてみれば・・・これは、愚問に過ぎないだろう。

「・・・で？誰が入学すんの？」

　目的語をすっとばして訊ねてきたクロードだったが、何のことなのかは訊き返すまでもない。魔法学校のことだ。

「う〜んと・・・」

　円堂はしばし悩んだあと、「じゃんけんで勝った３人！」という単純極まりない決め方を提案してきた。しかしこれに反対する者もなく、結局じゃんけんがその場で行われ————。

「ヒロトと吹雪、それに半田だな」

　カーチェスはじゃんけんに勝った俺とヒロト、吹雪の顔を順に見回すと、「校長に報告だな」と言って出て行った。