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１３

　緑川〜フェリシダ王国　レーズンタウン「川沿い」にて〜

　————暇。

　俺たちが魔法界に来てからはや一週間がたつ。
　ヒロトたちの学費は免除されているが、それ以外の生活費は全て自分たちで稼ぐ必要があった。この町の商店街にある魔法道具屋「かめや」のトメお婆さんのもとでバイトしたり、物を売ったりすればそれなりの金額が手に入った。
　そして、俺と少林が今やっているのは・・・釣り。
　水面が震えている場所が絶好のポイントだというクロードの教えを信じ、こうして長時間川に釣り糸を垂らしているわけだが———。

（全然だめじゃん）

　少林はというと、最初こそやる気に満ちていたが、今となっては表情が不機嫌そのものへと変わりつつあった。たまに「何なんだよ・・・」と悪態をつく声まで聞こえてくる。

「あ———もう！疲れたあ！！」

　とうとう少林は釣竿を投げ出し、その場にごろりと仰向けになった。

「おい少林。サボるな」

　叱ってはみるものの、彼からの返答は分かり切っていた。

「だって、全然かからないじゃないですか」

「まあ、そうだけど」

　俺もサボっちゃおうかな。・・・と思っていた矢先。
　突然、背後で草を踏む音が聞こえてきたので振り向くと、秋が腰に手をあて少林のことを睨みつけていた。曰く、

「少林くん、魚に釣竿持ってかれちゃうよ。なに寝てんの」

　少林、答えて曰く、

「町中の川沿いを歩き回って試してみたけど、全然魚がかかりません。無意味だと思います」

　秋のキツイ声反駁してなおも続く。曰く、

「それは、少林くんの根性がないからよ」

　少林も負けじと言い返す。曰く、

「根性とか関係あるんですか？魚いないのに」

　・・・と、こうしたやり取りが数分続いたのち、俺と少林は再び川と対峙し魚を待ち続ける羽目になった。なんだかんだで、秋には敵わないということを痛感させるやり取りだった。
　しかし、少林は未だに地面に寝そべったままだ。

「いい加減、起きたら？」

　俺が少林を見下ろしそう言ったとき、突如少林が起き上がり俺の背後を指差した。

「みっ・・・緑川さん！」

「なんだよ」

「竿！」

「！？」

　はっとして振り向くと、なんと俺の釣竿の先がグイグイと引っ張られていたのだ。

「やっとかかったな！」

　俺は竿を握りしめ、思いきり引っ張った。しかし・・・相手の力も尋常ではない。川には黒く大きな影が映っている。巨大魚の類かもしれない。

「うわあ・・・でかいぞ！」

「サメだったりして」

「げっ・・・」

　思わず竿を持つ手が震える。

「冗談ですよ。俺も手伝います！」

　俺は少林が持ちやすくなるように竿を低くおろした。その間にも、魚は容赦なく俺を引っ張っている。

「せ——・・・のっ！」

　少林の馬鹿力には驚いた。魚は、あっけないほど簡単に陸に釣り上げられた・・・って。

「でかっ！！」

　それは、体長が俺の二倍はありそうな、巨大な錦鯉だった。

「こりゃいいぞ！塔の魚の書に見せてこよう！」

　と、二人で盛り上がっていたら。
　魚が、自力でピョンピョンはね出した。でかすぎてとてもおさえられない。次の瞬間、魚は川に向かってピョーンとはねた。

　バッシャ———ン！！

　もろに水をかぶり、俺と少林はただその場に突っ立っていることしかできなかった。
　重い沈黙のあと、少林が口を開いた。

「・・・緑川さん」

「・・・何？」

「今度は、ちゃんと大きさも考えなきゃダメみたいですね」

「ああ・・・そうだな」

　誰も見ていなかったのがせめてもの幸いだろうか。
　俺たちは、びしょ濡れのままとぼとぼ家へと戻っていった。