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「もしもし、朝からなんだよ。」

電話の相手は相当気が知れた仲なのだろう、電話に出るなり面倒臭いの感情むき出しで言葉を放つ。

「あんらねぇ〜ヒック。
一回でぇぇ、電話にでらさいよ………ヒック。」

電話の向こう側からは、若干擦れたような女性の声が聞える。
その声には力は無く、どことなく気持ちよさそうでとろけた様な感じを思わせる。
要は酒に酔っているのだ。

「お前、また午前様か？いい加減にしとかねぇと彼氏に愛想尽かされるぞ。」

内容はともかく、子供を叱るように若干言葉を荒げて喋る。

「あぁ〜煩いなぁ、分かったから早く迎えに来てぇ。」

それに対して、逆に怒った様な感じに答える。

「い〜や〜だっ。
今日という今日は駄目だ。
少しは反省して家まで歩いて帰れ。」

彼の言動からも解るように、彼女がこういった状態に成るのは初めての事ではないようだ。
むしろ、頻繁に起きているような雰囲気すら感じる。
相変わらず叱り付けるような口調で電話に怒鳴る。　
すると、さき迄は何かしら言い返してきていた電話の向こう側が無音になる。
不意に訪れる静寂に焦りを覚えたのは、叱り付けていた彼の方だ。

「お、おい？大丈夫か？お〜い、何とか言え。」

10秒、いやもっと短い間であったであろう沈黙。
しかし、彼に色々と想像させるには十二分な時間だった。

「おい！返事をしろって。」

さき迄とは打って変わって、焦りが交じった口調で電話に怒鳴る。

「………ヒック……ヒック。」

その声に反応してか、受話器の向こう側から小さな音で、肺が痙攣している時に出るような、しゃっくりにも似た独特の音が聞き取れた。
その音は、聞き様によっては泣いている様にも聞き取れる。

「な、泣いてるのか？」

受話器の向こう側から聞こえてくるその音に、彼は、さらに焦りを覚えるが、それは声に出さずに優しい口調で問いかける。

「・・・・・・・・は・・・・・・。」

「は？」

「吐きそう。」

「はあ、おま、ちょ。俺の良心と言う名の心を返せ、今すぐに弁償しろ。」

彼女の発言を聞いた瞬間に、彼の口から何かが爆発したように言葉が出てくる。

「うう〜。」

電話の向こう側からは、それを聞いているのか聞いていないのか分からないが、苦しむように唸る声が聞こえてくる。

「はあ〜、取り敢えずは迎えに行ってやる。
今、何処だ？」

若干疲れたようにため息をつくと、彼は仕方がないといった感じに迎えに行くことを決めた。

「・・・・・・うう〜、・・・・家の前にいるうう〜・・・・うええ。」

「んな！？」

迎えに行くために、居場所を聞いた彼女の口から出てきた意外な言葉に、彼は少しキョトンとしてからドタタタと走って家のドアを空ける。　
幸いにも彼の住んで居る家はワンルームだ、故にドアを開けるまでには５秒も掛からない。　

ドタン。　

勢い良くドアを開け放ち、２階の廊下から身を乗り出してマンションの出入り口を見下ろす。
そこには、薄いピンクのグラデーションが掛かったロングスカートに、ジージャンを羽織った女性が、苦しそうに前かがみになりながら壁に手を付いているのが見えた。

「マジかよ。おい琴美、そこで吐くな、ちょっと待ってろ。」

電話の内容と、彼女の現状をみて、全てに置いて猶予が無いことを、即座に理解した彼は、猛ダッシュで階段を駆け下りて彼女の元に駆け寄る。

「うう〜、と〜ま〜、気持ち悪いいいい〜。」

腰まである黒くて長い髪の毛が、前のめりになってる彼女の顔に被さるように垂れていて、何処かのホラー映画に出てきそうな感じに成っていて少し怖い。　
良く見ると、周りにはちらほら人が歩いていて、此方をチラチラと見ている。
それらの人たちは、怖いもので見たかのような表情を浮かべている。

「ああ〜、分かったから、取りあえず部屋に行くぞ、歩けるか？」

しかし、彼はそんな事はお構いなしといった感じに、彼女に話掛ける。

「うう〜むり〜。」

力無い返事が返ってくる。
彼はその返事が返って来る事が分かっていたのか、はたまた何時もこの状況になると毎回そうだからか分からないが、返事が返ってくるよりも早く彼女の前に背中を向けてしゃがみ込む。　
彼女も、それを待っていたかの様にその背中に向かって倒れ込む。　
彼はそのまま立ち上がり琴美をおんぶして、いそいそと階段に向かって歩いていく。

「うう〜、もっとゆっくり歩いてよ〜。」

そんな彼に対して、琴美が文句を言う。

「おんぶしてもらっといて、文句かよ。」

当然の返事を返すが、その返事に対して不服だったのか、琴美が黒味掛かった笑顔を浮かべて告げる。

「このまま、吐いてもいい？。」

「おま、解った、把握したからそれだけはやめろ。」

琴美発言に焦りながらも、歩の進め具合をゆっくり慎重な物にして彼は自室まで到着した。