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　序章　—「旅人」—


　「…………ここもか。人間って分かりやすいなぁ。どこの奴も、いつの奴も、変わってへん」

　赤茶けて乾燥した大地。空には赤黒く雲が渦巻き、不穏な音が時たま聞こえる。地には、背中に何かが刺さった人間が倒れていた。
　一人、ではなかった。
　何人も何人も、うつぶせに倒れている者がいれば仰向けに倒れている者もいる。目をかっと見開いた者もいれば、恐怖からかぎゅっと目をつぶっている者もいる。
　戦争。誰が見ても一目で分かる。死んでいった者たちの顔には、闇よりも黒い絶望が貼り付いていた。
　青年はそれらを見下ろし、悲しそうに笑う。その茶色の目からひとすじ、涙が頬をつたった。

　「……もう、俺、行くわ。お前らと一緒におんのは楽しかった。でもな、でも………」

　ぐっ、と青年は涙をこらえる。それに反してパタパタと落ちた涙は大地に吸い込まれていく。

　「ごめん…………ホンマにごめん………誰もこんなことしたないのにな………誰も、誰も戦争なんか…………」

　ずずっと青年は鼻水をすすり、右手のそででぐしぐしと目を拭う。涙で腫れたその目には、強い決意の色が映っていた。
　青年は目を閉じ、胸の前で十字を切った。それから手を合わせて一礼し、マントを翻してその場を立ち去った。

　生ぬるい風が、地面に突き立てられた旗を揺らした。