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＊最強姉弟とほしいモノ＊


みんな、みんな、変わったね…？


どうしてその瞳にそんな炎が宿るのか、どうしてその言葉は冷たいのか、どうしてその脚にそんな怒りを宿すのか…

私にはワカラナイ。


もう感じなくなったはずの恐怖はまたやって来る。


聞こえた話は深く心をえぐった。円堂さんの話だった。怖くなって走った、走った、離れたくて、聞きたくなくて…。

耳に蘇る低い声。

円堂さんが何？彼が悪いの？本当に？何で？

気分が悪くなってきた。足を止めると走った疲れが一気に溢れて足の自由を奪う。階段の踊り場でしゃがみ込んだ。

しゃがんで、足の自由を奪ったのは疲れじゃ無い事に気付いた。わずかな距離しか走っていないのに、こんなに走りたくないと思うなんて今まであり得なかった。

邪悪の根源、呟いてみて背筋を冷たいものが走る。円堂さんの声を思い出す、表情を、彼を慕っていた仲間達を。

ラ「…違うっ…お願いします、どうか…」





やっぱり、あの人たちとは敵同士。



事実を受け止めたくない、そう思った。夢だと、悪夢だと・・・・・・そうであってほしかった……。


＊


「…ラピス？」

ラ「！」


————どうして、こんなにも優しい声で。

ラ「ミストレ、さん…」

ラピスが顔を上げる。と、その表情を見てミストレが少し驚いた表情になった。彼女に近付く。

ミ「泣いていたのか？」

涙ぐんだ目、瞬きをすると雫が頬を伝った。

彼女は慌てた。ここで不自然に思われてはいけないと思い、言い訳を探す。

集まりに自分だけ呼ばれなかったのは、疑われているからかもしれないと思ったからだ。

ラ「…えっと、王牙に来る前に飼ってたペットが死んじゃった事思い出して…^^;」

この良い訳は別に不自然でも無かった。ラピスは優しいとミストレは感じていたから納得できたのだ。

よろめきながらラピスは立って、寮に戻ろうと提案する。それにミストレは頷いて、階段を降りはじめた。


＊

帝国戦が始まり、前半は０−１０という圧倒的な点差で負けていた。

魁渡が確実にイライラを募らせ始めた頃、彼の耳に力強い言葉が届く。仲間を鼓舞する、情熱に満ちた……。

円「なんだなんだ、皆どうした!!まだ前半が終わったばかりじゃないか！勝利の女神がどっちに微笑むかなんて、最後まで分からない。そうだろ！」

点数での勝負は決まっている——雷門イレブンは肩で息するだけで反応を見せなかった。

驚いて円堂を見る魁渡に、カノンは笑顔で言う。

カ「あれが、円堂守——俺のひいじいちゃんなんだ！」

心に響く、円堂守の声。


魁渡と、もう１人それを強く感じた人物がいた。


木陰で試合の様子を見守っている転校生。彼は思いもしなかっただろう。

この試合で、自分の〝今〟が大きく変わることを……。


＊

ヒビキは断言した。奴は本当に勝利を信じているのだ、と。

勝ち目の無い試合であっても、最後まで勝利を諦めないでいられる。その心の強さは、真っ直ぐな彼に仲間と奇跡を授け続けたのだ。

その時、カノン達について調べていたバウゼンがヒビキの元にやって来た。

バ「２人の少年、どちらもあの時代とは異なる時間が流れています。」

ヒ「この時代から派遣された、か…」

タイムワープで別の時代に飛んだ人間は、過去世界での時間を共有しない。よって、こうして調べればすぐに分かってしまう。

バウゼンには引き続き調べろ、と令を下してヒビキは小さく呼吸をした。諸君、と響く声で議員たちに呼びかける。

ヒ「我々はこれから始まる歴史の分岐点に揺さぶりを掛ける。」


——豪炎寺修也、円堂守の人生に大きな影響を及ぼした人物が…、帝国学園との練習試合に現れなかったら…？——



＊


寮—と言っても個人部屋—に戻ってミストレに「また明日」と言うと、ラピスはベッドに倒れ込んだ。

もふもふとした、王牙の印象に会わない優しい色合いの掛け布団を握り締める。

ラ「…私は、敵なんだ…」

嘘をつかないといけない。

ラ「嫌…でも、円堂さんが……魁渡もがんばってるのに…」

弱い、私は…弱い。

挫けたかった、でもそれは許されない。———父親も母親も、必死に頑張ってから挫けたのだから、自分だって…。

ラ「まだ、がんばれる…ラピス・フォルールはまだ…」

乾いた涙の跡。顔を洗おうと思ってベッドから降りた。洗面所へ向かうと、今さっき自分がいたベッドの近くにある窓の外で物音がした。

不審に思い足を戻す。



次の瞬間部屋に響く、鼓膜を破りそうな鋭い音。


目を前で散る透明なカケラ。


それは手に届きそうな、体に触れそうなほど…。


ラ「…ウソ、」

窓を壊したのは男。右手に武器が見える、恐らくそれで強化ガラスを砕いたのだろう。

男「王牙の生徒……絶対に許さんっ!!!!」

ラ（八つ当たり？！）

男「俺の…を…!!!」

ラ「！」


男が飛びかかって来る。ラピスは何とかそれをかわすも、男の身軽さに驚きを隠せない。

彼の過去に何があったかは知らないが、命を狙われているのだと言う事は彼の発する殺気から悟れた。

近くにあったサッカーボールを男に向けて蹴ろうとして、自分を取り囲む空気の異変に気付いた。呼吸をする度に体がそれを拒絶する。

ラ「……???!」

動きが鈍る、そこを突かれた。

男の両手がラピスの首を掴む、蹴り損ねたボールがドアの方へ転がって行くのが見えた。

ラ「かはっ…!!!」

男「許さない、許さない…!!!!!!」

憎悪に満ちた表情に、ラピスは何も抵抗できなくなっていた……。


＊to be continued...＊