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１１話「周囲呆然、鬼は笑む」


「…あのさ、之、お前等と合わせなくっても良いよね」
「ん?……ああ、多分。回数分やればいいんじゃねぇの?」

真琴がのんびりと素振りをしながら平助に聞くと、平助からものんびりとした返事が返ってきた。
返ってきた……のだが、次の瞬間真琴が凄い速さで素振りし始める。
後２０回といわれていた回数があっという間に終わってしまった。

「ふぅ…」

少しも疲れた様子が無い真琴が、きらっきらの笑顔で平助と新八の方を向いて

「俺は終わったから帰るな!頑張って!!」

と言って手を振って去っていこうとした。
其処を、三人の素振りを見るように言われていた左之助に叩かれる。槍で。
そんな思い切りではなかったのだが、べこっ、という良い音が鳴った。

「いったぁ…何すんのさ!俺と殺り合いたいの!?」
「ほう?良い度胸じゃねぇか。一回やってみるか?」
「良いけど」
「じゃ、立て。んでもってそこの竹刀構えろ」

左之は近くにあった竹刀を足で引き寄せて拾い、真琴に投げ渡した。
真琴はそれを上手くキャッチすると、不機嫌な顔で構える。

「え、やるってこっち?本気の殺り合いじゃなくて?」
「ここで死者だしちゃぁ困るからな」
「そう…分かった」
「じゃあ行くぞ。そらっ!」

左之は穂先をつけていない槍を振り回す。
真琴は上手い具合に次々とそれを交わしていく。
それどころか、笑みを浮かべて唄を詠んだ。

「ふむふむ…。空を斬る、赤い柄（え）澄んだ、銀の槍…。うん、我ながらよく出来てる」

真琴は槍と左之の間に空いた空間に体を滑り込ませる。
そして、槍の柄を竹刀を持たない手で押さえて、竹刀を首元にぴっと置いた。
膝で腹を蹴り、左之が下になるように押し倒した。
呆然としている周りの隊士や平助、新八、当の本人左之を見据えながら、真琴は笑顔を作った。

「まあ、こんなもんだよ♪」