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２５　輝く紅き月
　　舞奈　視点

　今は真夜中。あたしは朽木家に来ていた。
　白は暗闇じゃ目立つから、隊首羽織は着けていない。
　もし、変わっていないのなら、兄様の部屋はここのはず。
　ふすまを開けると、兄様が部屋の奥の方に立っていて、あたしを静かに睨み付けていた。
　そんな…寝てると思ったのに……

　「散れ　千本桜」

　兄様は斬魄刀を抜き、始解した。
　刀の刃の部分が花びらのよう散ってゆく。その次の瞬間、あたしの肩から血しぶきが上がり、激痛が走った。

　「やはり、るかの言っていた事は、本当だったらしいな」

　やっぱり、藤原のせい……でも、一つだけ分からない。なぜ、奴はあたしにこんな事をするのか……

　「泉隊長！！」

　今度は、後ろから声がした。振り返ると、ふすまの所にルキア姉様がいた。

　「ルキアさん…」

　「私には、やはり泉隊長がこんな事をされる方だと
は思えません！！これは、なにかの誤解です、兄様！！！」

　ありがとうございます、ルキア姉様…あたしを信じてくれて……

　「すみません、ルキアさん…俺は本当に朽木家を……」

　でも、これはあたしの意志じゃない。そう言いたかったが、言えなかった。言ったところで、状況は何も変わらないのだ。
　ルキア姉様はショックを受けたような顔をしている。

　「本当にすみません……」

　もう一度そう言った。
　そして、あたしは刀を抜き、兄様を斬り付ける。
　ふいうちで、さすがに兄様もよけ切れなかったみたい。卑怯だけど、これが暗殺なのだ。
　肉が切り裂かれていく感覚。もう何度も感じたはずなのに、もう慣れたはずなのに、自分のしている事に吐き気がした。なんでだろう……
　兄様は胸の辺りを辺りを押さえ、２、３歩よろめついた。急所ははずれたか…

　「白哉兄様！！」

　ルキア姉様は、兄様のそばに駆け寄る。
　任務は朽木家全滅。つまり、白哉兄様だけではなく、姉様も、使用人も、全部殺せってこと。
　あたしは、ゆっくりと二人に近付いた。ルキア姉様は自分の斬魄刀をあたし向けた。
　ルキア姉様が、自分にかなうはずがないと分かっていた。姉様も分かっているはずだ。
　これは、仕事だから…
　あたしは、そう自分に言い聞かせた。
　ルキア姉様に向かって、刀を振り下ろそうとしたが、上げた手を誰かに掴まれた。振り返ると、こそには、藤原　るかがいた。

　「やだなぁ〜　そんなに怖い顔をしたいでよ、珠君」

　藤原は、普段と変わらない笑顔で、そこに立っている。

　「離せ。邪魔だ」

　「いやよ。でも、どうしてもと言うのなら——」

　藤原は斬魄刀を抜いた。

　「私に勝ってからにしなさい」

　あたしも、斬魄刀を藤原に向ける。あの一角に余裕で勝ったから、油断は出来ない……

　「内から弾けよ　紅月こげつ」