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—特別番外編 空は蒼く、蝉が鳴く—


ある日。
璃李奈達は、其の日の夕飯の買い出しに出掛けようとしていた。


「怜緒!!早く来いよ!!」

「ちょっと待って!!」


忙しなく動き回る怜緒。

今日は、スーパーで5時からタイムセールなのだ。
殆どの品物が全品半額だったりする。
半額じゃない物は、3割引きであるのだ。
スーパーは凄い場所だ。

二人が家から飛び出した瞬間。
璃李奈が、勢い良く転んだ。
“何か”に躓いて転んだ様だ。
璃李奈は頭を擦りながら、其の“何か”を見た。

水色の髪。
青白くなった肌。
腹部からは大量の血。


「人、間………？」

「璃李奈!!今すぐ家の中に運ぼう!!此の子、生きてる!!」


死にかけではあったが、彼女は確かに生きていた。
怜緒は咄嗟に其れを判断し、家の中に運んだ。
二人で何とか家の中に運び、傷口を見る。


「…何かで、刺されてる…？クナイ？刀？…よく分からない…けど、大丈夫だよ璃李奈。此の子、助かるよ!!」

「…別にどうでも良い…其れより、何故こいつは死にかけてる？」


不老不死の力を持った二人には、分からないことだった。

何故人間は皆、こんなに脆いのか。
何故人間は皆、簡単に死ぬのか。

二人は少しずつ、まだ不老不死の力を持っていない頃の気持ちを失い出していた。


「…分からない。とにかく、早く助けなきゃ…死んじゃうよ!!」


———分からない。
分からない。

何故そんなに皆、脆いのか。
脆いのに、生き残ろうと努力するのか。


———————————


暫く時が経ち、彼女は目を覚ました。

毎日の怜緒の看病。
そして、迅速な判断により、彼女の命は救われた。


「此処、は……」

「此処は僕達の家だよ。君は、僕達の家の前で倒れてたんだ」


怜緒がいきなり現れたことから、彼女は驚き、声も出さない。
怜緒は苦笑いを浮かばせ、彼女の頭を優しく撫でた。


「君が何故、あんな所で倒れてたのか…僕達は聞きたいんだ。どうして？」


彼女は口を閉ざしたまま、答えない。
痺れを切らしたのか、璃李奈が彼女に近寄る。
彼女はビクリと体を震わせ、璃李奈を見た。

———嗚呼、見たことがある…此の怯えた瞳を。

誰もが璃李奈達が不老不死だと知ると、此の様な怯えた瞳を向けた。
又は、畏怖の瞳を。
璃李奈達はそんな瞳を見せる人間が大嫌いだった。
其れ故に、璃李奈達は其の能力を隠して、色々な場所を転々としていたのだ。


「…答えろよ。俺達には、聞く権利がある」


彼女は口を閉ざしたまま、何も答えない。
璃李奈は苛々しながら、彼女の近くに座り込んだ。


「お前、訳アリだろ」

「…そうや無かったら、話しとるわ…」

「…良いよ、璃李奈。拒否されるのも承知の上だったしね。そう簡単に情報を提供してくれる訳も無い」


僕が彼女ならそうしてる、と付け足し、怜緒は其の場を去った。
彼女は頭を下げ、申し訳無さそうにしていた。


「…まぁ、良いだろ。お前が何から逃げてるか、教えてくれなきゃ俺達もお前を守れない。お前が何から逃げてるか、教えてくれないか」

「…忍者…忍者や…」


彼女は、か細い声で呟いた。
其処から彼女について聞き出すのは簡単だった。

実は彼女は始末屋、と呼ばれる忍者で。
任務を失敗したことにより、殺されそうになった。
命からがら逃げて来たが、痛手を追い、璃李奈の家の前で力尽きた。
———ということであった。


「多分相手方はウチが死んでると思い込んでる。だから、大丈夫やと思うんや。けど、油断は出来へんねん。まだ傷が完治して無い以上、見付かったら即刻始末される。ウチは身寄りも無いし…お願いや!!此処に住まわせてくれへんやろか!!」


二人は顔を見合わせて、笑った。

———愚問だった。

其の様なお願い、当たり前で。


「良いよ!!むしろ、ようこそ!!」


怜緒が嬉しげに微笑みながら、彼女の手を掴んだ。

新しい仲間が出来た。
長い間生き続けている二人には、凄く嬉しいことだった。

アリス達や、今生きているみんなも、いつかは二人の前から姿を消す。
其れが二人にはとても悲しくて、辛かった。

———何故、みんなと同じ時を歩めないのか。

其れは二人の心を少しずつ蝕んでいた。

両親も死に、当時の友達も死んだ。
世間に認められない二人を認めたのが、アリスと銀時であった。


「あぁ、僕は御月　怜緒だよ」

「俺は御月　璃李奈だ」

「う…ウチは、彗や。よろしく頼んます」


（新たな仲間に乾杯しようか!!）
（彗は未成年じゃないだろ？今日は飲もうぜ）
（あ、ウチ…下戸なんやけど）