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*三話*

二時間目の後の休み時間。

「お前が、九条椛か？」

ただぼーっとしていると話しかけられた。
いきなりだったので少しびくり、と椛は体を震わせた。
声の方向を見れば、鮮やかな橙色のバンダナをした少年だった。

「えっと……？　うん。私が椛だ、よ……？」
「そっか、俺は円堂。円堂守」

少年は、円堂と名乗った。

(あ、サッカー部の部長さんか……。はじめて見たからわからなかった)

「円堂くん……で、いい？」
「ああ、いいぜ。椛ってよんでいいか？」

円堂は笑顔で返す。

「うん、かまわないけど……、どうかしたの？」
「いや、秋がな、椛がサッカー見学にくるって言うから……」
「あ、ああ、うん。その事ね。私、美術部なんだけど、今度のコンクールに出す絵のテーマがスポーツをする人なの。だから、サッカー部の人に絵の資料、っていうか、参考にさせてほしいんだけど……」
「そっかあ、そうなのか……」

円堂は少しだけ元気がなくなったような顔をした。

「なんか……悪いこと言っちゃった、かな……？」
「そうじゃなくてさ……。サッカー部に入部するのかなあって、俺思っててさ」
「あ、ごめんなさい……」
「いや、いいって。まあ、見学いつでもこいよ！　待ってるぜ！」

それだけ告げると円堂は友人のところに戻った。

(ひまわりみたいな人……)

椛がサッカー部を見学する時は刻々と近づいていた。