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第18話　「優峰牡丹」









社内でうろうろと牡丹を探すリトル・クラウン。
10のグループに分かれて彼女を探す。

優峰牡丹。29歳。
入社したのは18歳の時だが、優峰財閥の孤児院、『花鈴園』の卒園生であるため、優峰財閥とは25年ほどに付き合いになる。
そんな彼女が、優峰樹璃亜に出会ったのは17歳の時だ。樹璃亜当時4歳。
牡丹は樹璃亜に出会って人生が変わったと言う。

透明感のある紅色の髪、正反対の濃い緑の瞳。
普通の女性とは放つ雰囲気が違う。
威厳があり、優しさがあり、寂しさのある雰囲気。



ディラン「居ないネ〜…。」
マーク「そうだな。一瞬で見つかる様な人なんだが…。」

…まさか、とマークが零す。
ディランも何となくそれを察したようで。

「「此処には居なかったりしないよな（ね）？」」

見事にハモった。
確かにその可能性は否定できない。
受付に戻り、牡丹が此処に居るのか聞くと

「いいえ、牡丹様はいらっしゃいませんが…。」

案の定、と言うところだ。
何処に居るかと聞くと、『悲劇の始まりの場所』と言われた。
牡丹がそう言ったらしい。


シャルソン「『悲劇の始まりの場所』？」
フィディオ「誰からして、『悲劇』が始まった場所かが分からないと…。」

う〜ん、と言う表情で悩んだ顔をするリトル・クラウンのほぼ全員。
その時、誰かの携帯が鳴り響いた。
曲は、『G線上のアリア』。


「……ジュリア？」

と、誰かが呟く。マークだ。
そう。携帯はマークの物で、しかもその曲はジュリアからの電話に設定していた、彼女の演奏だ。
2年間聞いていなかった、着信音。
恐る恐る、電話に出る。

マーク「…はい、マーク・クルーガーです…。」
？？？≪お嬢だと思ったら大間違いですよ、マーク様。≫
マーク「ッ！！…貴女は…！」
牡丹≪まぁご察しの通り、優峰牡丹です。私をお探しなんでしょう？≫
マーク「何故それを？」
牡丹≪鬼百合から聞きました。…お嬢の埼玉のお屋敷でお待ちしています。≫

ぷつっ、と切れた。
沈黙が彼らを包む。

シャルソン「…優峰牡丹だったんだな？」
マーク「はい。埼玉のジュリアの屋敷で待っていると。」

向かおう、とシャルソンは簡素に返し、優峰財閥の本社ビルを出た。

























ザアァァアァァアアァ…


鬼道「…何て屋敷だ…。」

と、鬼道が呟く。
それもそのはず。面積的に言えば、鬼道邸の10倍以上はある。

円堂「でっけぇ———ッ！？」
風丸「俺は1回だけ来た事ある。…殆ど記憶に無いが。」
虎丸「…しかも一面…。」

薔薇しかないですね、と虎丸が言う。
ちょっと奥の方に、サッカーグラウンドが1つ見える。
そして堂々とした、大きな大きな屋敷も。


「お待ちしておりました、リトル・クラウンの皆様。」

姿を現した女性は、可憐な雰囲気を漂わせている。
その後ろに4名、また同じような格好をした女性が居る。

マイカイ「私の名はマイカイと言います。優峰家の、特に樹璃亜お嬢様のお世話をしておりました。」

ご案内致します、と丁寧な口調で、リトル・クラウンのメンバーを屋敷へと誘う。





扉を開けると、彼女が居た。

牡丹「…お久しぶりですね、皆様。」





第18話　終わり