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　風が吹く方を見たら、指名手配の侍がこっちに向かってきていた。
　まさかと思った。信じられなかった。

「んなわけあるか」

　この風、あの声。
　土方を押さえつけたまんま、そいつは包帯を取った。
　目が合う、吸い込まれそうな青。
　風に遊ばれる青い、短髪。
　間違いなかった。

「いくぞ。銀時」
　アイツは、笑っていた。


　４
　そう、それはまるで大空の様な。　 　


　物心ついた時、もう俺の側にはアイツがいた。
　何時から一緒だったかは、互いにわからない。
　何故一緒にいるのかも、互いにわからないが、俺もアイツの側にいた。
　アイツは俺の、ただ一人の家族だった。

　俺の中で、一番古いアイツの記憶。
　青い髪に血を浴びて、刀を握っているアイツの姿。
　そのすぐ後だったかもしれない、松陰先生に拾われたのは。
　それからは楽しい日々だった。
　血を見なくていい日々、人を殺さなくていい日々。
　
　しかし、それも長くは続かなかった。

　松陰先生が殺されたあの日から、全員が抱きだした憎悪の念。
　アイツだって、泣きたかったに違いないのに、アイツの涙はみたことがなかった。　
　アイツに憎悪の念なんかなかった。
　黙って刃を握り、腕を振るうだけだった。
　
　
　俺とお前は、いつからか夜叉などと呼ばれていた。
　頭の色に、夜叉くっつけただけの、単純な名前。
　自分でも似合ってると思った。
　お似合いだった。


　空は曇天。
　目の前は敵の山。
　ついにはお天道様まで、俺たちを見離しやがったのか。
　銀時は舌打ちをした。
「どーせ死ぬならよォ。こんな牛どもじゃなくて、若い姉ちゃんに殺されたかった」
「なんだソレ」
　銀時たちの背中にあるのは断崖絶壁。もう後戻りはできない。
　全員で空を仰いだ。
「はぁーぁ。せめてお天道様の下で死にたかったなァ」
　全員でそんな事をぼやいたら。
　アイツはいつもの乾いた声で、高らかと大声をあげて笑った。
「へッ！んなとこでお前らなんかとおっ死ぬなんざ、俺ァ御免被るぜ」
「んだと！？てめェっ」
　アイツは高杉の話を最後まで聞く前に、敵を背にして銀時たちを見つめた。
「死ぬなら一人ずつ、畳の上で笑って死ねや」
　そう言うと、アイツは刀に風纏わせて銀時達を反対側の崖へと吹っ飛ばした。
　次の瞬間、アイツのいた崖が敵と共にがらがらと轟音を建てて崩れていく。
　変な体勢で着地したため、身体の痛みがひどいが、銀時はそんなのお構いなしに、崖に身を乗り出して叫んだ。
　すると、その声を掻き消すように大声が響いた。大声だけが響いた。
「待ってるからなァァァァァァァァァァァ！！！！」
　頬に幾筋もの涙が伝う。
　銀時の身体を支えていた桂も、坂本も、高杉も声が枯れるまで泣いていた。　　　

　その数日後、坂本が攘夷から脱退した。
　その１週間後、攘夷戦争が幕を閉じた。
　アイツは最後まで美しく生きた。松陰先生も同じなのだと、自分に言い聞かせた。



　あれから幾年経っただろう。
　いつも夢見るだけだったあいつの笑顔が、今目の前で咲いている。
　隣に並んでいる。側にいるのだ。

「帰ったぞ、銀時」

　そう、俺は雲だ。
　お天道様かくしちまう。
　俺が雲なら、お前は空か。
　また、その青い光で、俺を包み込んでくれ。

「遅ェんだよ。バカヤロー」

　俺とお前。
互いに夜叉などと思ってはいなかった。
　例えるなら、

　そう、それはまるで大空の様な。