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　廊下に３人分の足音が反響する。地下から上がってきたとはいえ、相変わらず肌寒い。
　あむはエドワードたちと共に、ロゼから聞いたコーネロ教主様の部屋へと向かっているところだ。
　途中レト教信者に何度か襲われたが、その度エドワードとアルフォンスが戦ってくれた。二人はかなり強いらしい。

「二人って強いんだね〜」

　ランが感心した。だがしゅごキャラはエドワードたちには見えないはずだ。
　しゅごキャラは、しゅごキャラを持つ人間——キャラもちでなければ見えないからだ。

「ところで……」

　エドワードは急に立ち止まり、あむに向き直った。金の瞳が、じっとあむを見つめる。見つめられたあむは少しドキドキしてしまう。心臓の鼓動がワンテンポ位速くなった。

（や、やだ!　あたしエドワードさんに見られてる?）

「そいつ」

　白い手袋が指し示す。——ランを。

「さっきから気になってんだけど、そのチ……いやその赤いの、何だ？」
「エドワードさん、ランが見えるんですか!?」

　見えると思っていなかっただけに、あむの声はかなり裏返った。
　エドワードは、アルフォンスにランが見えるか?　と尋ねる。うんと言い、鎧の頭が軋んだ。

「ほらな。……で、そのランって言うのはなんだ?」
「えっと。しゅごキャラって言うんです」
「「しゅごキャラ？」」

　二人とも聞いたことがない単語のようだ。揃いもそろって、お笑いコンビみたいに首をかしげた。それがおかしくてあむはクスリと笑ってしまう。

「しゅごキャラは『なりたい自分』なんだよ!」

　笑っているあむの代わりに、ランが解説をする。

「なりたい自分なんだ?」
「うん。それがこーして、目で見えるようになったのがあたしたち!」

　ランは手に赤いボンボンを持つ。どこから出したのかは謎だ。ボンボンにはところどころ、赤いハートのマークが描かれている。と、応援するようにそれを上下に揺らした。　

「それがしゅごキャラ……か」

　納得しているような、していないような声でエドワードが呟く。
　あむですら初めはよくわからなかったのだから、仕方がないだろう。

＊

「さあて」

　エドワードがコホン、と咳払いをする。
　わきあいあいとしていた雰囲気が、一気に緊張していく。

「教主様とご対面と行きますか!」

　目の前には、こっちに来いとでも言うように開け放たれた扉が、口を開けていた。


〜つづく〜