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カジ　その５



「彼は一体何者なんだ？
　なんか茶を飲んでるんだが……」

「なんか……妖怪的な何か」

「ん、このウーロンという茶も美味いな」

寺子屋。
遠巻きに生徒達から見つめられつつ、カジは湯のみを突き付ける。
おかわり、だ。


知り合いの名は「上白沢　慧音（かみしらさわ　けいね）」といった。
人里で子供達に教鞭を振るう傍ら、『この世界』の歴史を編集している。

遥かな時を生きる妖怪に比べて、人間の一生は非常に短い。
昔の事を知ろうとすれば、自然と書物に頼らざるを得ないだろう。
だが、それらは必ずしも正しい歴史とは限らない。

「私の仕事は、それらを正しくまとめ直す事だ。
　人が、間違った指針にしないようにな」

「……壮大な仕事だが……おい、毛を引っ張るな……
　なかなか……う、好感が持てるな」

「君、嘘言ってる顔だよ」

私はふうと溜め息を吐く。
既に子供達からちょっかいを受けているのを見ると、カジに慧音の長話を聞く余裕は無い。
先程までの警戒はどこへやら、子供達は笑いながら攻撃を仕掛けていた。

……異形の物に対して、ここの子供達は無防備すぎるのでは？

少し不安になるが、戯れているカジを見ていると馬鹿馬鹿しくなってくる。
何故か、奴にはその姿がよく似合った。


「いじめられてる姿がか？」

「そうじゃなくて、子供と遊んでるのが」

一段落して三人で昼飯をとる。
既に、日は真上に上がっていた。

「元々子供のお守りみたいなもんだからな……」

「いやいや、かなりの人気ぶりだったぞ。
　ここで現役続行してくれても構わんくらいだ」

「冗談よせ」

その口調はまんざらでも無さそうに聞こえる。
それににやりとしたのを、慧音に咎められた。