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カジ　その１３



追けられているのに気付いたのは、少ししてからだった。
無言のまま帰路を行く途中、肘を叩いて異変を伝える。
僅かに、カジが早足になった。

「やっぱり追けられてたか」

「いつから？」

「わからん」

つまりは、私達では察知できない手練、と言う事だ。
ちらと、背後に目をやる。

建物の陰に隠れるように、少しずつ迫って来ていた。
暗がりにいるせいで、服装や顔は見えない。
道を歩く人も既にまばらで、不審さを咎める者もいない。

「……敵と思っていいか？」

「その方向で」

慧音の家までには後少しだが、万が一戦闘に発展した時迷惑をかける。
私とカジは顔を見合わせ、角を曲がった。
それに続いて、影はのこのこと路地に入って来る。

辺りに人の目が無いのに気付いたように、急にスピードが上がった。
背後で、手を伸ばした感覚がある。
それも、掴んだり触れようとするのではなく、殴るように。
私は無意識のうちに、鳥肌が立つのを感じた。


「そこまでだ」

ガッと、掴み掛かる音を聞いて振り向く。
角の死角から現れたカジが、不審者の手を掴んでいた。

「……」

「こいつ」

フードを被っている事に気付く。
どうりで顔が分からなかったわけだが、隙間から見える瞳に覚えは無い。
むしろ、顔を覗き込んで怯んだのはカジだった。

「なんだと……！？」

私はその声が気になった。
もしやこいつが主人なのか、それとも何か因縁があるのか。

だが、確認を取る前にカジの異変に気付く。

「カジ」

動きが止まった。
おかしい、と二人に歩み寄る。


私はその瞬間、自分でも驚く俊敏性で攻撃を繰り出した。
熱量を持った玉を、フードの男に打ち込む。
フードは直撃を受けたのにも関わらず、その場から軽やかに一歩引いた。

私は怒りを露にしつつ、崩れ落ちるカジを支えに入った。

「カジ！」

「……悪い夢だ。悪趣味すぎる」

そう言って、出血した腹を押さえる。
フード男に目をやると、明かりに照らされても真っ黒な手が見えた。

それが刃の形を取る。
まるで、霧のように。

「妖怪……？」

「そうか、妖怪か」

カジが苦笑して立ち上がる。
慌てて止めようとしたが、気にしない。

「妖怪だったら、何考えてもおかしくないな」

これが主人だというなら、お前は何だ。
少しばかり混乱しているせいか、喉元まで出た。