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離したら、皆、死んじまうんだな。

離したら、すぐに。
皆、何も言わなくなってしまう。
別れたばかりのヤツも、隣で笑ってたヤツも、皆。
離せば、もう、逢えない。


だったら、もう。









お前だけは絶対に。










『死亡者の報告だ、青春学園、手塚国光、大石秀一郎。　氷帝学園、跡部景吾——・・・』


すぐには、信じることは愚か、理解すら出来なかった。


「あと、べ？」

さっきまで、隣にいて。
本当に、ついさっき。
氷帝の奴らを探してくる、そう言って離れた。

「嘘だろ・・・？」

必ず戻る、
いつもの、あの偉そうな調子で、あの確信させるような眼差しで。
そう、言ったのに。
どうして、“死亡者”なんかにされてんだよ？

「何でだよ、跡部・・・ッ！！」


本当に、死んでしまったのか？
もう、戻ることはないのか？
もう、隣で笑うことは、ないのか？


「クソ、クソッ！」

岳人の頭に、愚問がいくつも浮かび上がる。
でも、誰かに問いかけずにはいられなかった。

———人は、こんなにもカンタンに、いなくなってしまうのか？

あの、跡部ですら。
アイツは殺しても死なないだろ、なんて、いつだったか皆で言ったな。
あの時は冗談のつもりだったけれど、このＢＲが始まってから、心の何処かで。
なんとなく、そう信じていた。

ただ、離れただけで。

岳人の脳裏に、１人の少女が浮かぶ。
男勝りで、負けず嫌いで、でも優しい。
大切な——



「瑞生——、」（岳人）



そうだ。
アイツも、瑞生とも。
瑞生とも、離れた。

———アイツも、死ぬ、のか？

最悪の事態が、頭を駈け巡った。
もう、誰も失いたくない。
瑞生なら、尚更だ。
離れたこの手を、もう１度繋ごう。
そうしたら、もう。





離さないから。





気がつけば、走っていた。



当たりが薄暗くなり、森は一層気味悪くなる。
この状況だから、警戒心も強くなった。

「何処だよ、此処・・・」

少女は１人、大木にもたれ掛かる。
背中に、寒気が走ったからだ。

「お化けは無理だって、言ってんのに、」

警戒すべきはそこでは無いのだが。
瑞生はその場に座り込んだ。

———跡部、死んだんだな・・・。

偉そうでムカツク、あの野郎を思い浮かべる。
なんだか、少しだけ胸に穴が空いているんだ。
その穴は、広がって、広がって、広がって。
次第にキズになり、ジクジクと痛む。

「口を開けば、嫌味しか言わねぇヤツだったのに」（瑞生）

痛みは引かなくて。
それどころか、どんどん増してくる。
無理に塞ごうとすればするほど、膿む。

「何なんだよ、何なんだよ。　馬鹿野郎」（瑞生）

傷口を塞ぐ薬は無くて。
嗚呼、でも。
１つだけ、痛みを忘れさせてくれる存在。



「岳人、何処・・・？」（瑞生）



アイツがいれば。
アイツがいれば。
側にいてよ、どうして、離れてしまったの？
此処にいてよ、もう１度、手を繋いでよ。







瑞生のこの願いは、思わぬカタチで叶うこととなる。

———誰も、望まなかった、最悪のカタチで。







暗い世界に、黒い影現れた。


「な、に、」（瑞生）

影、ではない。
冷たい、液状のモノが瑞生に掛かる。
刹那。
瑞生に痛みが走った。

「・・・ッ、何だ、コレ、」（瑞生）

血が流れる。
自分の。
痛みと出血で、世界が歪み出す。

「誰、だ・・・！！」（瑞生）

目の前の人物は問いに答えない。
だが、もう１度、瑞生に向かって日本刀を振りかざした。

「！」（瑞生）

戦って、勝てる気がしない。
否、確実に今のままでは負ける。
死にたくない。
彼に会うまでは、彼の手をもう１度掴むまでは、死ねない。

———もっかい会えたらさ、また笑ってくれるよな？

逃げて、キミのトコロへたどり着くから。
だから、待っていて。

「ッチ」（瑞生）

ふらつく足取りで、それでも精一杯、走る。
もともと運動神経の良い瑞生は、木と木の間を器用に擦りぬける。
日本刀を持ったまま、奴は追ってくる。
傷が痛む。
心の傷も。
それでも、憩いの彼を求めて。
彼の、手を求めて。



「瑞生！！」



嗚呼、待っててって、言ったのに。

「岳、人、」（瑞生）
「どうした！　何でそんな怪我？！」（岳人）

岳人は瑞生のもとへ駆けより、身体を支える。
岳人から伝わってくる鼓動は、早かった。
息を切らせていた。

「が、くと、」（瑞生）
「大丈夫か？！」（岳人）

———暖かい。
２人は、互いに抱き合う。
そして、互いに誓う。





もう、離さない。





「待てよ」
「なん、だよ？」（岳人）

誰だ？

抱きしめている瑞生が、急に震えだした。

「逃げ、て、」（瑞生）
「は？」（岳人）

「逃げろッ！！！」（瑞生）

懇親の力で、叫ぶ。
その一声で、岳人には全てが理解できた。
目の前のコイツは、乗っている。
でも、瑞生をおいていく、という選択は岳人には無い。
この手を、この身体を、離したくねぇよ。

「置いてけ。　俺、なんか、置いて、逃げて」（瑞生）
「嫌だ」（岳人）
「？！」（瑞生）


「離さないって、決めた」（岳人）


最後の一言は、瑞生に聞こえないように。

「逃げるぞ！」（岳人）

黒い奴は、何処までも追ってきた。
何処へ逃げようと、どう攻撃しようと、何処までも何処までも。
行き止まりまで、ずっと、ずっと。
追ってきたんだ。

「クソッ・・・」（岳人）

後ろは、崖。

「行き止まりだ、観念しろ」

瑞生の体力を考えても、もう無理だ。
戦う、しかないのか？

「・・・」（瑞生）

嗚呼、俺何やってんだよ。
馬鹿だな、何で好きな奴の足、引っ張りまくってんだよ。
離したくない、離れたくない。
それは、俺の我が儘だ。
俺の、勝手な願いだ。
だけど。

———この人の命を捨ててまで、通すような我が儘ではない。
　　　　この人を道連れにしてまで、叶えるような願いじゃない。

振り返ると、そこは崖。
ここから落ちれば、死ねる？

「クソ、何だよ、こっち来んな！」（岳人）

相手に向かって叫ぶ岳人の腕を擦りぬける。
当然、岳人は瑞生の行動に気がついた。

「瑞生？！」（岳人）
「逃げろ、な？」（瑞生）
「待て！」（岳人）


大好き、だから。



「俺は、此処で。　サヨナラ、岳人」



暗い闇で顔の見えない敵だったが——、瑞生には一瞬だけ、不気味に微笑んだように見えた。

刹那。

瑞生の身体が、崖の向こうに消える。







「瑞生——！！！！」（岳人）







一歩、一歩でも遅ければ。

「が、くと、」（瑞生）

涙と血でぬれた顔を、瑞生は見せた。
悲しそうに、切なそうに、自分自身を責めるような表情をしていた。
でも、少しだけ、嬉しそうだった。

「——、馬鹿野郎、」（瑞生）

そう呟き、「離せよ、」と一言言った。
力強く、岳人は首を振る。










「もうお前を、離さないって決めたんだよ！！！！」（岳人）











———離さない、お前だけは絶対に。
そう、絶対にだ。

身体は宙を舞う。
世界は反転する。
風が身体を裂くように刺さる。

気がつけば、地面に叩き付けられる。

「い、た」（瑞生）

生きているのは、奇跡だろうか。
否。

「岳、人、」（瑞生）

瑞生をしっかり抱きしめたまま。
下敷きになった、彼。

「馬鹿、や、ろ———————・・・」（瑞生）


















２人の天使は、離れることなく。
何時までも、何時までも—————————。