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その瞳は、いつもとは違っていて。
その表情は、厳しくて寂しくて、冷たかった。

思わず、見ないで、と叫びそうになった。
思わず、笑って、と泣きそうになった。


でもそれは、当たり前と言えば当たり前のことで。


この事実を前に、そのままでいてくれとは、言わないから。



せめて、



せめて。








キミの言葉で、“運命”を告げないで。








「運命？　あると思うよ、私」

授業が終わったことに気がつき、眠たい目をこすりながら身体を起こす。
すると、ふいに女子の会話が耳に入ってきた。
なんじゃそりゃ、そんなふうに思ったがしばし、耳を傾けた。

「絶対、あるよ」

彼女は頬を紅潮させながら呟く。
向かいに座っているもう1人が、「だよねだよね!!」、と彼女の手を取る。

「やっぱり、弥は解ってくれると思ったんだ。　香澄なんてね、そんなの在るはずないって言うの」
「香澄は現実主義者じゃん」

彼女は、穏やかな笑顔を崩さず、ショートの髪を耳に掛けながら言った。


それに、見取れている自分に、初めて気がつく。


可愛い、その一言で片づくほど、彼女は安っぽいモノではない。
儚げで、綺麗で、それでいて何処か強いモノを感じる。
芯が通っている、というのだろうか。

——あぁ、長太郎と同じ、カンジだな。

後輩の名と顔を思い出し、1人で納得する。






——アイツは——、越智は、なんだか凄く、大人な気がする。





そう想ったのは、一体何時のことだろうか。
もう、正確には思い出せない。
太陽が傾き、海が赤色に照らされる。
隣にはキミが——、なんて、そんな甘い世界ではない。
此処は、一歩間違えば、夕日に染まった海も、血に染まる。
事は、1時間ほど前に起こった。


バトルロワイアルに、巻き込まれた。


殺し合い、仲間を、大切なヤツを、この手で殺めて。
そうしなければ、自分が、死。

「・・・・・・、畜生」

小さく、呟いてみる。
いっそのこと、此処から泳いで島の外へ出てしまいたい。

——無理、か。

この首輪の赤い点滅が、消えることがない限り、島の外へ出れば爆死。


「ありえねぇっての、ったく」


青い帽子を脱ぎ、顔に被せ居眠りの体勢を作る。
軽く命の危機に直面しているというのに、いつも通りを装うことは意外と簡単らしい。
このままうっかり寝てしまったら、そこを誰かに見つかって殺されるかも知れない。



今の彼は、それでも良い、と想っていた。



生き残って、その後。
学校へ行って、その後。

彼女が居ないのでは何も意味がない。



——————



肌寒い。
海辺に寝転がっていては、潮風で肌寒かった。

「・・・・・・、悪運強ぇな、俺」

どれほど寝ていたのだろうか。
寝ていたにも関わらず、宍戸は自分が全くの無傷なことに驚いた。

「喜んで良いのか悪いのか、分かんねぇけどな」

自虐的に微笑み、少しだけ寂しさを感じる。


——会いたい。


彼女が言っていた“運命”というモノが。
彼女と俺の運命が、もし重なっているならば。




此処でも、巡り会えるのだろうか————————??







「しし、ど」







消え入るような、小さな声。
ふいに名を呼ばれ、宍戸は慌てて振り返ってた。

「誰だ?!」

宍戸の力のこもったその声とは裏腹に、声の主は力のない声で言葉を紡ぐ。

「私、越智、だよ」
「な、なんだ、お前かよ・・・・・・」

彼女を想っていた矢先の出来事。
宍戸は未だ、目の前に彼女が居ることを、信じられずにいた。

「座っても、良い？」
「あ、おぅ」

ぎこちなく、隣に腰を下ろす弥。

——こんな状況じゃなければ、きっと会話も弾むんだろうけどよ。

宍戸じゃ心中でこのＢＲを呪いながら、それでも彼女が隣にいるということを素直に喜んだ。
彼女は、きっと、綺麗なままだ。
彼女は、きっと、変わりなく微笑んでくれるだろう。
彼女は、きっと、強いだろう。

きっと、
きっと、きっと、



きっと。



そんな淡い期待は、音を立てて崩れる。



「ね、宍戸」



自分が崖に立たされようとしていることも知らず、宍戸はいつも通り答えた。

「何だよ」
「宍戸はさ、どうするの？」

弥は、綺麗に微笑む。
それだけ見れば、いつもの彼女だ。
なのに、


「宍戸は、このゲームに乗るの？」


言っていることは、別人だった。

「はぁ？」
「黙って殺されるか、殺して生き残るか。　どっち？」
「待て、待てよ越智」
「待たないよ、待てない。　こうしてるうちにも、色んな人が決めてる」
「おい!!」

彼女は話すのをやめない。
今此処で、決めろと言うのか。

「皆、死んでる」
「越、智・・・・・・!!」

気がつけば、弥の両肩を掴んで居た。
目頭が熱くなるのを感じた。


「何で、だよ！　そんなこと、どうして今、決めなきゃならねぇんだよ!!」


彼女は目は、死んでいる。

「死ぬよ」

絶望という、崖の下へ。
俺は足を滑らせる。
本当は分かっていた認めたくなかった、自分たちの“運命”を淡々と話す。

「死ぬの、私たちは、死ぬんだ。　殺らなきゃ死ぬ」


その瞳は、いつもとは違っていて。
その表情は、厳しくて寂しくて、冷たかった。










「どうするの？ここで死んじゃう？それとも、生きてみる？」










思わず、見ないで、と叫びそうになった。
思わず、笑って、と泣きそうになった。


「俺は・・・・・・、」


言葉を、つまらせる。
その言葉の裏が、読めてしまったから。
彼女は、俺の答えが知りたい訳ではない。
彼女は、自分の答えが見つからない訳ではない。





ただ、





生きたい、だけ。





「殺せよ、」

宍戸は、笑う。

「！」
「お前は、生きろ」

彼女の瞳が光っているのは、出てきた月の明かりのせいだろうか。

「１つ、頼んでも良いか」

彼女の答えを待たず、宍戸は言った。



刹那。



赤い血が、飛ぶ。
赤く染まる。
海は、夕日の赤が消え、血に染まった。



“１つ、頼んで良いか”



弥の手には、青い帽子。





“俺、お前のことスキだったんだよ”
“だから、これ、持っててくれるか”









“一緒に、生きたかったから”







「さよなら」

私も、と言う暇もなく。
彼は死んだ。
彼を殺した。

「さよなら」











誓いの口づけ。
それは、血の味がした。