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第十一訓　　昔の事を蒸し返すのは止めましょう


「あの、万事屋って……此処？」

黒に近い紺色の髪の少女は、上目遣いにそう訊いた。

「そうだけど……」

其れだけ言うと、新八はチラリと銀時の方を振り向いた。驚きと困惑が入り混じった様な、そんな表情だ。
そんな視線を向けられた銀時は、ぼりぼりと髪を掻きながら、あー取り合えず入れろよ、と呟いた。

「こっちアル！」

神楽が少女の白く細い手を引き、部屋に招き入れる。其れに新八、桂、夢幻と続く。
通り過ぎざま、和月の視線が少女と絡むと、にっこりと屈託の無い笑顔を向けてきた。

「どっかの銀メダルとは大違いだなァ」

「五月蝿い、銀時兄ィ」

もう過ぎ去ったいつかの出来事を言う銀時の肩をバコンと叩き、和月も夢幻に続いた。

———

少女は五十鈴朱音と言うらしい。
新八の出したお茶を飲みながらそう名乗った。

「かわ、いい」

ぽつりと夢幻が呟いた。釣られて和月も朱音を見る。
セミロングの紺色の髪の前髪は結ばれ、大きなくりくりとした黒い瞳。「美人」より「可愛い」が似合う様な、そんな女の子だ。

「で、どうした？　お前見たとこ七、八歳ぐれーだろ」

銀時の言葉通り、朱音の歳は七,八歳程だろう。
万事屋にこれ程幼い依頼主が来るのは珍しい事だ。

「……さん」

「あ？」

「お父さんとお兄ちゃん、探して欲しいんじゃ」

「お父さんとお兄ちゃん？」

その場に居た五人全員で聞き返す。
朱音はコクリと頷くと話し始めた。

「半年位前に、ウチのお父さんとお兄ちゃん江戸に行ったんじゃぁ。でも一週間位しても帰って来んかった」

ふと、和月の脳裏にある記憶が蘇る。確か此の方言は、山陽(中国地方)辺りの言葉では無いだろうか。

「オイオイお嬢さんよォ、そう言うのは俺達じゃ無くてチンピラ警察24時に……」

「もう言うた」

銀時の言葉に被せるように言う。
小さな手は、硬く握り締められていた。

「……ウチ、お母さんもう死んでおらんから、二ヶ月前に江戸の親戚のとこに来たんじゃ。やから直ぐ警察にも言って貰った。けど……」

朱音の表情が陰る。
大きな眼が微かに潤んでいるように見えた。
家族全員いなくなってしまった。この少女にはとても辛い事だっただろう。其れは和月も痛いほどよく分かる。

「銀さん……」
「銀ちゃん」

新八と神楽が不安げに銀時を見やる。和月と桂、そして夢幻も同じく銀時を見た。
しばらく銀時は黙っていたが、やがてハァ、と溜め息一つ。

「しゃーねーな。お代は弾むぜ」

其の言葉に、朱音はぱっと顔を輝かせた。