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——境界、空・・・俺の子孫の１人よ——。

闇が広がる中で、聞こえたのはそんな声。



—Flame,07—　デルタボックス


「・・・う」

目を覚ます。
周りを見てみた。
闇が広がった空間、無の空間。

「・・・」


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　——我が子孫よ——。


空間が一斉に広がる。
風が俺の横を通り過ぎた。

「・・・夜空？」

空を見上げれば、真っ暗な空が広がっていた。

神殿の様な構造だった。
奥に一つの大きな椅子があった。
そこに座っている人物は、ゆっくりと立ち上がって俺を見る。


——ボォッ


拳に、淡い炎を灯した——。

「初代、ボンゴレ・・・？」

『貴様の———家庭教師をしよう』

そんな凛とした声が、空間に反響した。
俺は、グローブを取り出して手に嵌めた。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「初代ボンゴレ——ジョット。ありがとう」



俺は拳に黒い炎を灯した。


◆


「・・・始まったね」

目の前に立つ、黒い六角形の箱を見て、僕は呟いた。
落ちているデルタボックスを拾い上げ、岩に腰掛けて修行を待つ。

「オイ、コレは何だ」
「やぁ、アルコバレーノ」

僕は何時の間にか隣に居たアルコバレーノに挨拶をする。

「コレは《デルタボックス》と言ってね。ボンゴレに厳重保管されていた物なんだ。九代目にコレを預かって欲しいといわれてね」
「・・・不思議な物体だな」
「まぁね」

僕はそういって楽しげに笑った。

——ガッ


二つの拳がぶつかり合う音が反響していた。
冷たい水が足に掛かる。
そんな事はお構いなしに、二つの炎は混ざった。

『今日は此処までだ』

「・・・ッ流石に、辛い・・・」

炎が拳と額から消えた。
ザバッと水が敷かれた地面に腰を落とす。
初代はククッと笑うと俺の頭に手を置いた。

『空・・・本当なら今でも実体化したいが・・・』
「・・・デルタの力で今、実体化している、か」
『あぁ・・・』

俺はジッと自分の拳を見て、初代を見た。

「初代、さぁ」
『ん？』
「俺の炎で初代を実体化させることは出来ないかな」

そんな提案をすると初代は難しい顔をした。

『さぁな・・・試した事がない』
「ふぅん。あのデルタボックスって初代が作ったの？」
『あぁ、アル奴に頼んで作ってもらったんだ。そして俺の魂のかけらをボックスに込めた』
「つまり今居る初代は実際の初代でもあるってことか」

俺は立ち上がって初代を見た。
確かにリアルだった。
だけどソレはこの空間だけでの事であって。
俺は悩みながらも、黒く染まった景色を見ていた。


「デルタ・・・禁断の闇のデルタ・・・」
『・・・空。今日は此処で終わりだ。明日、改めて修行を開始しよう』


景色はいっぺんに明るくなった。
気が付けば、朝に居た場所だった。

「どうだった？」

竜弥は楽しげに聞いてきた。
俺はへラッと笑って答える。

「凄く楽しかった」

俺はそういってデルタのボックスを見る。

「コレ、きみに預けて置くよ」
「あ、うん」

俺はボックスを受け取り、竜弥は歩いていった。

「竜弥、デルタボックスに炎を注入する時は覚悟をリングに灯すんだよ。その半分のリングじゃ灯せないからコレをあげるよ」

渡してくれたのは黒い石の嵌ったリング。
俺は炎を灯してみた。

「そう、君ならできると思うよ」
「・・・」

去っていく竜弥の背中を見て、俺はニコッと笑った。




(デルタボックス、初代との出会い)

「ただいまー！」

「お帰りなさい空君・・・アラ、その怪我どうしたの？」


俺は何も言わず笑ってみせる。
たいした怪我ではなかった。

「何でもないですよ」
「そう？あぁ、ツッ君なら二階に居るから」

俺は二階に走り、ダンッと扉を開けた。

「ツナ！ただいま！」
「お、お帰り・・・？」
「何で疑問系なんだよ」

俺はへラッと笑ってツナの隣に座った。
サッと避けるツナ。

「・・・何か悪い事したか俺！？」
「・・・いや、お前のビフォーアフターに驚いてるだけだと思うぞ」

リボーンが俺に言った。
あぁ、と呟いて俺はへラッと笑う。

「ツナはさ、『どっちがいい？』」
「！」

二つの音声が混じった声。
ツナは迷っている。

「・・・本当の空君で、良いよ」
「じゃあこっちだな」

俺はヘラッと再び笑った。

「今日の修行、結構しんどかった・・・」
「そういえば空君の家庭教師って・・・」
「俺のかてきょーは初代ボンゴレだよ」

ツナはブッと飲んでいたお茶を噴出した。

「何で！？」
「いや、初代じゃないと俺のかてきょーは勤まらないって」

俺はそういってお茶を飲んでいた。
コップに注がれたお茶は茶色の綺麗な水面だった。

「・・・」
「明日も結構しんどいんだろうなぁ」

そういって俺はベッドに入って寝た。





(明日も初代とかぁ)(辛いな・・・)