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　シュタイン湖から、更に西。
　桜の神木の村、エラフィタ——

「そこに、かつてのわたくしのばあやが住んでおります。彼女が昔、聞かせてくれたわらべ歌・・・
それにルディアノという名が出てきた記憶があります」
　フィオーネはまつげを若干伏せた。
「・・・ばあやさん？」
「はい。——はい？　いえ、名前はソナ・フローレンスです」
「はあ。かつての、って、王家ではおばあさんが変わるって事？」
「・・・はい？」
　マルヴィナのかなりとんちんかんな言葉に、キルガが苦笑して“ばあや”の説明をした。
「ああ」
　マルヴィナ、ようやく理解。フィオーネの話は続く。
「わたくしには、どうしてもあの騎士が悪い人には思えないのです。・・・どうか皆様、あの方のお力に・・・」
　四人はちらり、と顔を見合わせ、頷く。キルガが答えた。
「分かりました。訪ねてみましょう。
——ところで、・・・メリア姫、と言う人物をご存知ですか？」
「はい・・・？　メリア姫、ですか？」
　一瞬だけフィオーネの目が泳いだのを、キルガは見た。
「・・・存じませんわ。異国の姫君であられますの？」
「・・・・・・・・・。まあ、そうですね」
　そのままキルガは黙り込む。沈黙。マルヴィナはその空気に耐えかねて、思い切り砕けた口調で言った。
「・・・じゃっ、行ってみるよ。あの騎士のためにも、さ」
「ちょ、マルヴィナ。お前誰に向かって・・・」
　セリアスは当然のごとく慌てる。だが、フィオーネはそれを止めた。少しだけ切なく、笑って。
「・・・王家の人間というだけで、皆様方はわたくしを敬ってくださいます。
しかし、わたくしは普通の人間であることに変わりありません。
親しく話してくださるのなら、それ以上嬉しいこともありませんわ」
「マルヴィナ、でどうぞ。今日から友達ってことで。だから敬語は、お互いなし！　いい？」
　セリアスは、一瞬呆気にとられた。この大胆さと、さっぱりした性格、そして、相当の勇気。
　こんなものを身につけている人間（天使？）など、そうそう入るものではない。
　フィオーネは十九歳だった。　　　　　　　　　　　　　　　　・・・・・
マルヴィナたちもまた、人間界で言えば十九歳である。つまり、表向きには同い年だ。
　呆気にとられた視線を背に、二人の会話はしばらく続いていた。
　フィオーネの表情に、笑顔が戻っていた——。