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「っっっっっぱはぁっ！？」
　マルヴィナは無意識に止めていた息を一気に吐いた。
「んあぁぁ・・・苦しかった」
「息止めてるからよ。・・・っと。お出ましかしら？」
　軽くツっこんでから、シェナは銀色の髪を掻き分けにやりと笑った。

　鏡の中の世界。
　視線の先は、漆黒の魔神。針の如く鋭い二の腕を、その魔神はいきなりの来客六人に突きつけた。
「何だ・・・貴様ら？」
「そりゃこっちのセリフだよ」セリアスが呟く。「大神官はどこだ？」
「大神官？　はっ！」魔神は突き放したように笑う。
「馬鹿め。分からぬか！　今は私は大神官ではない・・・この力で人間どもを従えさせる魔神ジャダーマである！」
「・・・・・・俺が馬鹿なのは認めるけどよ。何？　つまりアンタ、大神官？」
「魔人ジャダーマと言っておる！」
　漆黒の魔神、元大神官は、唇と思しきそこをむぎゅうと歪めた。
「・・・ちょっと。何で、大神官が、魔物なんかになってるんだ？　しかも、・・・ジャマーダ？」
「ジャ［ダーマ］ね」キルガが吹き出しそうになるのをこらえて訂正する。「・・・果実のせい、だろうな」
「果実？　・・・まさか・・・・・・・・うわっ、来た！」
　マルヴィナが考えを述べる前に、大神官の腕が襲ってくる。六人はばっと散った。
左にセリアス、ロウ、シェナ。右にマルヴィナ、スカリオ、キルガ。・・・なんだか謀ったような組み合わせである。
　がぁん！　腕が床に叩きつけられ、ヒビを作る。凄い破壊力だ、と四人は思った。
「ジョーダンじゃないって」
　マルヴィナは呟き、仕方ないとばかりに剣を抜く。
「・・・果実が、大神官を魔物にしちゃったってこと？」
「だろうね。・・・彼の身体から破壊するために」
「・・・果実に強く願いすぎたって事か。・・・てことは、元は人間なんだな？　戦いにくいなぁ・・・」
　マルヴィナは嘆息したが。
「いや・・・大丈夫だ」キルガは答える。
「彼は死なない。果実による呪いなら・・・彼を倒せば、呪いが解けるはずだ。・・・あの書物が正しければね」
　書物、と言うのは天使界に帰った時にキルガが読んだものである。
「・・・そっか。じゃあ、・・・遠慮は、いらないんだな？」
「あぁ。・・・ま、ほら。既にセリアスもロウさんも、攻撃に専念しているし」
　ロウが何かを呟くたびに、セリアスのいい返事が聞こえる。緊張しているのか、張り切っているのか。
いずれにせよ、セリアスは戦いの才能が四人の中では一番長けている。
セリアスなら、なれると思った。彼の憧れる、バトルマスターに。
「・・・うん。じゃ、ボクもだね。——せっ！」
　スカリオの気合いの声が響く。マルヴィナが目をしばたたかせた時、元大神官を除く全員に、光の力が生じた。
きらきらと輝く、聖なる光。
「・・・な？　何今の？」思わず尋ねるマルヴィナに、スカリオは一度（嫌味に）笑う。
「フォースさ。ライトフォース！　魔物には、それぞれ弱点がある。
その弱点を突き、また自分たちの守りを固める・・・それがフォース。魔法戦士だけの！」
「・・・・フォース、か」
　マルヴィナは少し考える。受けた光の力を感じながら。ジャダーマの、隙を探りながら。
　・・・悪くないかもしれない。この、魔法戦士というものも——いや、スカリオは別として。










　　　（Ｃｈｅｓｓ：　中途半端だけど、長いので一度止めます。

　ジャダーマが、両手を天に掲げる。刹那、どこからともなく稲妻がほとばしった。
雷は忠実に、敵の位置へ落ちる。呻き声が重なる。セリアスは攻撃への集中から、咄嗟に反応できなかった。
手が痺れ、剣がはじかれる。大きく弧を描いて、剣は飛び——
「わ、ちょっ！？」
　・・・それはシェナの右手に収まる。思わず、彼女は剣を掴んだのである。
　片手で。
「・・・えっ？　シェ、ナ？」
　剣は、重みのある、本格的なものであった。マルヴィナはその天性の才能からその剣を扱うことが出来たが、
シェナは賢者であり、普段力仕事は任せる方である。そんなシェナが、剣を、しかも咄嗟に——片手で、支えた。
「・・・・・・あ、せ、セリアスっ！」
「お、さんきゅ！」
　セリアスはその事実に気付かなかったらしい（相当攻撃に集中しているらしい）。
マルヴィナとキルガの訝しげな視線を背に感じて、シェナは少し肩をすぼめた。
「・・・相手の、隙を探る・・・守りを考えず・・・確実にダメージを与えるために・・・」
　セリアスは、ブツブツと呟いた。そして、目線をあげる。
　元大神官は完全に魔の神に従っていた。マルヴィナには、それが歯がゆかった。
神に絶対を誓うはずの神官が、他の神に従ってる？　ふざけんな、そんな怒りが、マルヴィナを静かに取り巻いた。
　マルヴィナに生じていた光の力が、だんだんと大きくなっていく。スカリオは一瞬目を見張った。
無防備となるほどに自分の光に集中するマルヴィナ、それに目を留めたジャダーマの攻撃を、キルガがさえぎった。
　ジャダーマは舌打ちし（多分、だが）、攻撃の的をセリアスに向けた。セリアスも同じだった。
ただし、相手の動き、隙、そして自分の実力を、冷静に考えて。
　ジャダーマとの差、八メートルほど。セリアスは動かない。微動だにしない。

「————————っセリアス！！」

　マルヴィナがその時、叫んだ。マルヴィナの光の力が、一瞬にして消えた——否、移った。
精神を集中させるセリアスに、マルヴィナの——フォースに関しては素人であるはずのマルヴィナの光のそれが、
セリアスに移ったのである。
　あとわずか。セリアスは、動いた。ジャダーマの攻撃を見事なまでにかわす。驚愕に顔を歪める彼の瞳を見る。
そして——斬る！！

　・・・ジャダーマが、叫んだ。

　痛み。そして、己が使えていたはずの聖なる神の声が——神の叱咤が——頭に、響いた。
　あの剣に——少年の持った、あの剣に、何よりも清らかな、聖なる光が宿った。
それは、あの少女の、チカラ。
　光・・・私は、何をやっていたのだ・・・何故私が、闇になっているのだ・・・
私は、光であり続けなければ、いけなかったのに——



　黒い煙が、全身を取り巻いている。黒い力が、消えてゆく。

　・・・煙が消えた時、中から現れたのは、力尽きたようにうつぶせになる大神官その人だった。
　ぐらつく頭を押さえ、うつろな眸で、初めに目の前に立つセリアスを見る。
　セリアスが息をつき、大神官に立てますか？　と手を差し出した。
「・・・私は・・・一体、何を・・・してのだ？　・・・何故、私は・・・」
「果実」後ろで、マルヴィナは言う。「光る果実を食べた。・・・そうだろ？」
「果実・・・？　そ、そうじゃ。果実・・・そうじゃ。
・・・だが、思い出せるのは・・・自分が、自分でなくなっていくような・・・そんな、恐ろしさ・・・」
　言葉をいきなり切って、大神官は切羽詰った表情ではっと顔をあげた。
セリアスの差し出した手を無視して、ふらリ、と立ち上がる。ありゃ、とセリアスが気の抜けた反応をした。
「も・・・戻らなくては。神殿に、・・・人々が、私を呼んでおる・・・」
　まだ何かに取り付かれているかのように、危なげな足取りで歩く。
「おっと・・・送っていくとしようか」
　ロウがそう言い、スカリオがそれに続く。マルヴィナが続かないのを見て止まりかけたが、
マルヴィナ以外三人に睨まれたので、そそくさと退散した。
「・・・・で。結局、果実・・・駄目だったのかな」
「さぁ・・・・・・・・・・・・ん？」
　シェナの声に肩をすくめたマルヴィナは何となく横を見て、そしてそこにぽつんと残されたものをしばらく眺めた。
「・・・・・・・・・・・・・・・」
　それは、黄金に輝く、綺麗な果実——
「・・・・・・・・・・・・・・」
　マルヴィナは、それが何か判断するまでに四秒使い、

「ッあああああぁぁぁああっ！？」

　叫んだ。セリアスが盛大に驚く。
「うわわっ！　何だいきなり！」
「か、果実だ！　女神の果実だ！　まだ残って——たのか？」
「聞くの？」
　シェナが最後につっこんだ。