ALLジャンルのオリジナル小説、ライトノベル、二次創作、ss小説やイラスト投稿なら「小説☆カキコ」

　そんなわけでキルガは、ハルクに案内されて、噂のパスリィを尋ねる。
「まぁ、見てわかると思うが、こっちは女騎士の宿舎だ。女といえど強いからな、気をつけろよ」
「・・・えっと、何にですか？」
「襲われんなよってことだ」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
　反応のしようがない。

　朝の見張りに立つ女騎士に朝の挨拶をし、パスリィを呼んでくれ、と言う。
見張りの騎士はキルガに見惚れること数秒、いそいそと扉を開け、若干上ずった声で「小隊長〜」と呼ぶ。
「何？　朝から」
「あの、副団長さんが」
「ハルクが？　何だってのよ・・・」
　小隊長と言えど副団長の名を呼び捨てにしていいのか、とキルガは思ったのだが、その考えを読み取ったのか、
ハルクが横から小声で説明を入れる。
「パスリィは敬語使うのが嫌いでよ。団長以外はいつもあんなんだ。まぁ、その代わり、
部下にも自分を呼び捨てで呼ばせてっけどな」
「あぁ・・・いますね、そういう人」
　なんとなくマルヴィナの姿がちらつく。
パスリィは短い髪をガシガシ掻き、面倒くさげにハルク——の横の青年を見る。たちまち目を見開き、
ざかざか大股でやってきて、キルガをじ———っ、と品定めするように見る。

「・・・・・・・・ふぅん。もう、歩けるんだ」

「・・・はい？」
　開口一番がそれか、とは言わないが。
「名前は？」
「・・・キルガです」
　出身は、とか聞かれたらどう答えようか。とりあえず、ベクセリアと答えるか——いや、それは危険だ。
　だが、そんなキルガの思考内容を読み取れるはずもなく、パスリィはいきなり、「あんた」とか言う。
名乗った意味がない。
開かれた扉の奥で、数人の女騎士たちが物珍しげな視線を扉の外に送る。そして小声で、だがしっかりと騒ぎ出す。
「見える？　見える？」
「うん、分かる分かる！　かっこいー！」
「えぇ、見えないよぉ。副だんちょーさん、ちょっとどいてー！」
　誰をネタにしているのかは言うまでもない。
　ともかく、パスリィは相変わらずキルガを品定めの目で見続けつつ、次なる言葉を言う。
「・・・聖騎士になりなさい」
「・・・・・・・・・・・・・・・・」
　キルガ沈黙。
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・は？」
　答えたのは、ハルクだ。
「アンタはいいから。キルガ、ね。聖騎士になりなさい、っての。返事は？」
「ちょっと待ってください。・・・何で、いきなり、・・・それなんですか？」
　一応は反論の義理はある。会ったら真っ先にお礼を言おう、とキルガは考えていたが、どうやらその余地はない。
「分かってないわねぇ。あんた、あの大地震の被害者でしょ？　あんたこの砂漠で、血だらだら出して倒れてたのよ？
どー考えても、普通助からないような怪我負ってたのに、二日で歩けるほど回復したなんてまずありえないでしょ？」
　まさか天使ですから当たり前ですと言うわけにもいかないキルガ、
「そうなんですか」と言うことでわざと詳しい説明を逃れる。
　横で黙らされていたハルクは、たまりかねて助け舟を出す。
「・・・いや、おいパスリィ、ちょっと待てよ。そりゃいくらなんでも唐突すぎ——」
「ま、それはそうね」
　あり？　とハルクが首をかしげる。何かやけにあっさりと引き下が——

「だから、今からあたしが聖騎士についてみっちり教え込んであげるわ」

　——っていなかった。

「おう、お帰り」
「おつかれさん〜。これ食うか？」
「・・・ありがとうございます・・・」
「声が死んでるぞ、キルガ」

　夕方、ようやくキルガはパスリィに解放されて戻ってくる。
「んで？　どうすんだ兄ちゃん。お前さん、聖騎士になんのか？」
「はい」
「そっかそっ・・・はい？」
　納得しかけて、問い返す。
「・・・もう一回行ってくれ。最近耳が・・・」
「・・・はい、です。聖騎士になります、ということです」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
　ありえないほどの沈黙。
「・・・ま、マジか？」
「パスリィに言いくるめられたか！？」
「いえ、僕から言い出したんです。・・・理由もありますから。彼女が言った言葉は、一つしか関係ありません」
　きっぱりと言い切ったキルガに、聖騎士の男たちは沈黙。代わりに、彼らの精霊（朝は皆寝ていたらしい）が
それぞれの主人の周りを飛び始める。
『おぉぉお、男だねぇ、あのパスリィを相手に引かなかったってのが伝わってくるな』
『マリレイよりずっと頼りになるぞ！』
「オルン、それは余計だ」マリレイと呼ばれた騎士が突っ込む。


　精霊。当然、パスリィから説明は受け済みである。
聖騎士に宿り、主人を助け、行動を共にするパートナー、それが精霊だ。主人に似るという精霊たちだが、
それはパスリィの相棒、ラーミーと言う口が悪く喧嘩っ早い精霊を見て一発で納得した。


『ところでキルガ、おめぇの精霊は？　おれっちには見えねぇんだが』
　精霊オルン、いきなり痛いところを突く。
「・・・って、キルガ、まだ聖騎士にはなってないんだろ？　そりゃ宿るわけが——」
「いえ、なりました」
「は？」
　即座に聞き返される。
「・・・さっき、洗礼、とかいうものを受けて・・・聖騎士になりました。
実は、これからお願いします、って言おうとしていたんです」
「・・・・・・・・・・・・・・もう？」
「はい」
「仕事が早ぇぇパスリィ————！！」
『ここの誰よりも男らしいな！』
「いやパスリィは女だが・・・」
「ですが」遮って、キルガ。「・・・どうやら僕には、精霊は宿らなかったみたいです」
「そうなのか？　兄ちゃんの精霊なら多分モテるだろうに」
『あー悪かったな相棒。・・・まぁ、てことはあれだ、キルガは精霊の助けがいらねぇってこった』
　オルンがあっさりと言う。
「いらない？」
『それほどまでに強いってことさ』
　強い・・・か。
キルガは、そっと笑った。この僕が。大切な人を助けられなかった僕が、強いって。

　キルガが聖騎士となることを望んだのは、パスリィの説明の一言にある。
（“大切な人を守る、博愛の騎士——それが、聖騎士”）
　・・・守りたい人、守るべき者は、ここにはいない。分かっている。だが、キルガはその言葉に反応した。
二度と、あの悔しさを、感じたくはない。感じないために、聖騎士となることを選んだ。
たとえ、一生その大切な人に出会えなかったとしても・・・それでも、この道を選びたかった。

「てことはなんだ、明日、広場で紹介されるってことか」
　聖騎士として砂漠を守るものは、必ず砂漠の民に紹介される。
朝、広場で行うのが決まりとなっているのだが、
「・・・ちくしょー、キルガ。お前、絶対明日騒がれるぞ。せめて第二ボタンは守れよ」
「はい？」
　男たちに羨望と同情の目で頷かれ、キルガはわけが分からないなりに頷き返しておいた。



　これが、キルガの聖騎士生活の始まりだったのだが——







　　　　　　　　　　　Chess）あんまり長くするわけにもいかないので、あと二話で止める（予定・・・

　　　　　　　　　　　　————ざっ！！

「っなぁぁぁぁああっ！？」
「しょ、勝負あり、第七回戦、勝者キルガ！」

　翌日のことである。
　聖騎士となったキルガは、起床予定の時間の二時間前に起き（てしまった）、圧倒的に女性の多い広場で
新たな砂漠の守り手として紹介された。


「ほう。やはり、思った通りだな」
「あの、ハルクさん。あのキルガってやつ・・・まだ怪我してるんじゃなかったんですか？」
「あぁ、している。だが、槍術を相手にすると、気にならなくなるらしいな。
現に今、休みなしで七人打ち負かしやがった。思った通りだ。あいつは、槍術にかけて天才的だよ」
「ぐぅぅ・・・完璧すぎますよぅ・・・いるんですねそういう人」


　なんとなくキルガが気に入ったハルクは、親切にも、聖騎士の生活から、仕事内容、掟、
さらには鍛錬についてまで教えた。
格技場で槍の練習試合をする騎士たちの様子を見せたハルクは、キルガがその時闘っていた二人の動きを
しっかりと観察していることに気付いた。あまりの集中力に、こいつ、ただもんじゃねぇな、と思い、
ハルクはなんとなく声をかける。
「・・・動きが見極められるのか」
「はい。・・・この調子だと、今体勢を低くした人の方が勝ちますね」
「同意見だ」
　間違いない、と思った。こいつは実力者だ。それも、相当の。
「・・・槍は、やったことがあるだろう。お前さんは強そうに見えるが？」
「・・・どうでしょうか。やってみないことには分かりません」
　自慢も謙遜もしないように、さりげなくキルガは答えた。・・・が。

「んじゃやってみな」

　というハルクの声で、瞬時に目をしばたたかせる。
「・・・・・・・・は？」
「ちょっくら興味があるんだ。なに、怪我してるやつでも無理がないように、そこそこの実力を持つ奴しかださねぇよ」
『どーだかー？　ハルクってこーゆーの悪趣味だから気をつけなよー？』
　ハルクの精霊ミルケ（おそらく女）のいたずらそうな声がする。・・・確かによく似ている。
　そんなわけでキルガは、ハルクの名指しでいきなり試合に駆り出されたのだが、


「しょ・・・勝負あり、第八回戦、勝者キルガ！」
　・・・ぶっ続けの試合でこんな調子であった。
　大して息の乱れていないキルガに、当然騎士たちは両手を上げて降参せんばかりの視線。いつの間にか
格技場の窓の外で試合を観戦していたダンスホールの女性方々が騒ぐ。
「・・・よう、どーするキルガ。もうちっと続けるかい？」
「いえ、正直言うと・・・これで勘弁です」
「まだ戦えることは戦えんだろ？」
「まぁ。ですが、僕は乱入者ですからね。ずっと居座っているわけにもいかないですし」
『まー誠実。ほんと完璧なモテ男ねぇ』
　ミルケの視線が格技場の窓に向いていることは言うまでもない。
「いやな、でも・・・確かに、パスリィの目に狂いはなかったようだな」
「はい？」
　槍を元の位置にかえし、一礼してからキルガは問い返す。
「聖騎士の素質がある、ってことさ」
「・・・戦うことが、ですか？」
「あぁ。それ以外に何がある？」
　キルガは首を傾げる。戦うことが・・・何故？
「聖騎士は・・・全てを守りにかける、と聞いたので・・・何か、違うのではないか、と思ったんです」
「ほう」ハルクはニヤリと笑い、
『考えんじゃん、新米くん』ミルケも訳ありな声色で続ける。
　わけが分からなくて話の続きを促すキルガに、ハルクは表情を変えずに、言う。
「お前さんはまだ、聖騎士というものを完全には理解していないようだ。だから、無理はない。
ヒントをやる。だが、答えは教えない。自分で考え・・・答えが分かった時に、お前さんは本当の聖騎士となる」
「・・・本当の」キルガは、復唱した。
　ハルクは頷く。そして——　一言で、言った。






「“攻撃こそ、最大の防御”———」






　と。

（“大切な人を守る、博愛の騎士——それが、聖騎士”）
（“攻撃こそ、最大の防御”）


　二つの言葉が、あの日から、キルガの頭を離れなかった。
（攻撃が・・・最大の、防御？）
　言葉としては、聞いたことがある。だが——意味は、よく分からない。
（・・・何かを守るために、攻撃をする・・・？）
　なんだか矛盾していないか？　と思う。攻撃なら、『職』バトルマスターの専門ではないか、と。
（・・・難しいな）
　キルガは起き上がり、窓の外を見上げる。夜、宿舎。仲間のいびきがよく聞こえる。
もともと夜すぐに寝られないのだが、さらにいびきの大合唱が耳に飛び込んできているこの状況で
どうやって寝ろというんだ、というのがキルガの感想である。
（・・・星空、か）
　人間界へ落ちて、そろそろ一週間がたつ。姿は人間のまま、変わりはしない。
　もう、一生戻らないかもしれないな、と苦笑した。諦めたのだろうか。自分の感情も、分からない。

「・・・・・・・・？」

　と、キルガは、不意に広場を見た。守護天使像の前。誰かいる。キルガは声をあげそうになった。
　金髪、長い髪を頭上で結わえている、キルガと同じ灰色の瞳の、神秘的な女性。
彼女は守護天使像の前に立っていた。だが、像は見えた・・・すなわちその女性は、［透けていた］。
見たことはない。だが、キルガは知っていた。誰なのかが分からないというのに——知っている。
（・・・・・・・何、だ？）
　彼女はキルガをまっすぐ見ていた。が——瞳があった瞬間、ふっと笑い——そして、消えた。
「っ！」
　無意識に、呼び止めようとして・・・かなわないことを理解する。
　キルガは口をつぐんだ。今のは、何だったんだろうと、考える——当然、何も思いつかなかった。
何重ものいびきを背音楽に、青年は一人たたずむ。



　・・・そして、翌日、彼はグビアナ城を離れた。
　理由は、単純である。修道院を追われたのだ。朝、聖騎士団長から、厳しい話があった。
　グビアナの女王から修道院への寄付金が送られなくなった、と。
よって何人かが、修道院を後にすることとなった。新米のキルガは当然その内に入っていたし、
なんとあのハルクまでもが追われる一人となっていた。
「まぁ、な。決まったことだ。仕方ねぇよ。・・・よう、キルガ。これからも聖騎士で居続けるかどうかは、
お前さんの勝手だ。だがな・・・俺の言った、あの言葉だけは・・・忘れんなよ」
「・・・“攻撃こそ、最大の防御”・・・ですね」
「あぁ。・・・んじゃ、元気でな」
　それが、ハルクと交わした、最後の言葉だった。







　そして、数日の時が流れ、彼は奇跡的な出会いを果たす。
　同じように人間界に落ち、翼と光輪をなくした戦士セリアス、
　そして、また同じように、翼と光輪のない恋しい人——マルヴィナに。


　あの日以来、聖騎士は、考え続ける。
　自分の戦友たちを守る役目を持つ青年は、ずっと。





　　　　　　　　　　　　　　サイドストーリー　【　聖騎士　】———完