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カカシが閃光を放ちながら、目を見開く


　　　　「夜鐘！」

　　「・・・あ！？」

　夜鐘の目の前に、鬼の目玉。飛び出た目玉は紫の液体をまるで涙のように流していた。

　カカシは、雷切を再び放ち目玉を掻き消そうとする、だが目玉は　ヒュンっと高く飛び上がっていった。


　　夜鐘とカカシはすぐに、あの目玉を追いかけようとした

　　　　「待って」

・・・が二人とも何かに呼び止められた。

　振り向けば鬼の残骸が、ぼこぼこっと少女の形をつくりだし・・・やがて本物の少女、白い着物をまとった黒髪の少女がその場に立っている。


　　　　　「待って」

　　「・・・君は」

カカシは、その少女を睨みつけた。
　だが、少女は悲しそうに笑う

「弟が随分と迷惑をかけたようですね・・・・・・申し訳ございません」

二人にそう謝罪すると一礼した。


カカシは、あまりにも少女の言う言葉とは思えず目を見開く、そして彼女の言った『弟』という言葉を不思議に思い聞き返す。


　　「・・・弟」


「はい、あの醜い獣は私の愛した男・・・弟です」

少女は優しく笑った。
　



　　　行き過ぎた姉弟愛・・・か



カカシはそう思った。だが、何故あの鬼は・・・あんな風貌であんな状態で弟・・・？



　夜鐘は「・・・鬼とこの村の経緯、教えてよ」と彼女に言い放った。


少女はまた微笑み、頷いた。



　　「・・・・・・・この村、鉄の国がまだ鉄の造り方を知らない頃・・・・・・村人達の間でこんな噂がたっていました。『鎖神のお怒りで村が滅びる』と」

「鎖神？」
「・・・【鎖谷】クサリダニに祭ってある・・・武神だったと・・・」
カカシの言葉に夜鐘は反応した。


　少女は頷いてまた話を続けた。


「そして・・・その怒りの発端が私達『姉弟』だったそうです、私は弟を愛して、また弟も私を愛していましたから・・・・・・」


　それは・・・——





　　「気の毒だな・・・」
　カカシはそう呟く。
愛なんて人それぞれなのに・・・、


少女は悲しげに笑うとカカシを見据える。

　「確かに、神様の決めることじゃないと思いました・・・・・・ですが、それを決めたのは・・・神ではなかったのです」

　少女は目をつぶった、声が震えている。
夜鐘は黙りこみ、カカシはただ次の言葉を待っていた。



　「・・・それを決めたのは、長くこの場所の上に立っていた者」





　　　　　　　　　—　長老





　　「・・・それは私達の父親、母の居ない私達の大事な父親」




　　　　　　　　　—　生贄



　　「私は父の流した噂に従い谷底へと堕ちました」



　　　　　　　　　—　鎖の神


　　「弟はその後、姿を消して・・・いつの日か醜い姿となって返ってきました」


　　　　　　　　　—　盲目の弟


　　「彼は神様に私の姿が見える大きな目が欲しい、全てを見据える目が欲しいと願いました」


　　　　
　　　　　　　　　—　魂

　　
　　「そして長を殺しにかかりましたが、封印されてしまいます・・・ですが弟は一人では無かった、魂だけの私が彼の側に居た、楽しかったころの記憶の私が・・・・」



　　　　　　　　　—　目玉。



　　　「・・・・・・・私が死んだのは１５、今の姿は６ですが・・・弟はもう永く持たない、父も死んだ・・・そろそろ眠りたいのです」




　　　　　「目玉が、彼の肉体です」


　少女はにっこりと笑った。



　カカシは何もいわず、少女が消えていく様子を見ている。

　「・・・・・・・・・・・・それでいいんだね」

　　　「ええ、それに・・・・・・あなた方の仲間が弟をまた追っているよですし・・・」




　　　　ナルト達か



カカシは目をつぶる、また目を開けると少女は居なくなっていた。
　
　「弟クンは、父親を食ったみたいだけど・・・それって」

夜鐘は小さく呟いた。
　カカシは悲しそうに「嫌いじゃなかったんだろうね・・・そんな父親も」



　　　大事だったから




　でもわかって貰えなかった





　　　反抗した




　
　でも怯えられて





　　　閉じ込められて





　寂しくなって　




　　　
　　　恋しくなった





　だから







　　痛いけど





　ごめん






　　　こんな体だから





　　僕の体の中で




　息をして








　　　


　　　≪　一緒に　居て　オトウサン　≫