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　第二章

　第二節

『氷を溶かす心』(1)



　「しっかし、ここは結構平和だな〜。」

　西流魂街、第一地区“潤林安”。
　様々な店が立ち並ぶ街道を杏は、冬獅郎と桃と歩いていた。

　一週間前、冬獅朗に拾われた杏は、桃とばあちゃんの温かいご飯と、冬獅朗の持つ医学の知恵と経験で、歩けるほどまで回復していた。

　
“「最低でも１ヶ月?」

　大体の治療が終わったらしく、意識を取り戻すと、三人が杏の布団の横に座っていた。

　「あぁ。最低でも、一ヶ月は療養しねーと、傷は完全にふさがんねぇ。さっきみたいになりたくなかったら、おとなしくしてろ。」

　冬獅朗が言うと、杏は明らかに不満げな顔をして見せた。

　「えぇ〜?だって私、帰ったら仕事が待ってて忙し…」

　「誰が帰っていいっつッた?」

　「はい？」

　「怪我が治るまでの１ヶ月は、ここに居ろ。」

　「……いいの?」

　目を見開いて、冬獅朗らを見渡す。
　三人は、当然だとでも言いたそうな顔をしていた。

　「……。ありがとう！」”


　まぁ、一週間前にこんなやり取りがあり、今に至るわけである。

　何かここでやりたいことがあるらしく、毎日外に出たがっていた杏だったが、冬獅朗がそれを今日まで止めていた。


　「そうなの?これがいっつもだから、よくわかんない。」

　桃が杏に問う。

　「そうよ。だって、ここは第一地区。流魂街の中で一番治安がいいとこだもん。」

　「そんなの、決まってんのか?」

　それに順じて、冬獅朗も問う。

　「そう。流魂街には一から八十まであって、一地区が一番良くて、八十が一番悪い。そう、きまってるのよ。」

　「そっか…。じゃあ、私たちは恵まれてるんだね。」

　桃の言葉に、杏は寂しげな笑みを漏らす。

　「全部、運だけで決まっちゃうなんて、おかしいとも思うけど。ま、そっからどう頑張ってくかで、自分の運命が変わってくんじゃない?」

　「？」

　「自分の運命は、自分で決めるの。したいことがあるなら、すればいい。っていうか、『したいことがある』ってことは、生きてく中で一番大事なんだと、私は思う。」

　杏が言った後、一陣の風が吹いた。
　同時に、雪が風に流されて舞う。
　冬獅郎と桃は、静かに杏を見た。

　どこから来たのか、何をしてる人なのか。
　二人は杏のことを何も知らないのに。
　なぜか、彼女の言葉は、素直に胸の奥に入り込んでいく…。　

　それは多分、彼女が素直で、文字通り真っ直ぐだからなのだろう。
　

　「杏ちゃんは、今、したいことって…ある?」

　「ん。…今、やってること、かな?」

　「？」

　「あー、えっとー…。　私ね、ちょっとあることを調査しにここへ来てるんだけど。いっつもは仕事仕事ばっかりだったから、こういうのも、いいなーって。」

　「あることって？」

　「…ま、なんでもいーじゃん。ともかく、今してることが一番やりたかったことなのかもね。」

　「そっか…。」

　「桃は?何か、したいことって、あるの?」

　「え…。…うーん、今はないかも。」

　「そっか。まぁ、そんな焦ることでもないし、『今と変わらない』っていうのも、『この状態を保持したい』っていうことだもんね。」

　「今みたいなのが続いたらいいなぁって、思う。」

　桃がいうと、杏は満足そうに笑んだ。

　「んじゃあ、冬獅朗は?」

　急に話をふられ、冬獅朗は驚いたようなそぶりを見せた。

　「……無いな。っつぅか、んなこと今まで考えたことも無かったし。」

　したいことなんて、無かった。
　だからといって、この状態が続いてほしいと願っているわけでもない。
　考えたことが無いというより、考えることを、知らなかったといっても過言ではないだろう。

　「そっかぁ…。」

　そんな冬獅朗を見て、桃とは言葉の意味が違うことを悟る。
　…が、あえてそれは言わないでおいた。

　「…あー、お腹減っちゃった。ねぇ、桃。ここらに甘納豆売ってる甘味屋さんない?」

　「え？うーんと…ちょっと遠いかも。甘納豆、好きなの?」

　「うん!大好きっ!!」

　「んじゃ、私買ってくるよ。シロちゃんと杏ちゃんは先に家に戻ってて!!」

　「え？私も…」

　「だーめ。あんまり長く歩いてちゃ、ダメなんでしょ?」

　「う…。」

　「じゃぁ、シロちゃん、ちゃんとつれて帰ってよー!!」

　そう言い、桃は帰り道と真逆方向に走った。