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第一章

第一節

『出会い』(2)

　「どうだ?ばあちゃん…。」

　少年と血のつながりのないばあちゃんが、その少女を診ていた。

　心配そうに言うと、ばあちゃんが振り返る。

　「軽い凍傷と栄養失調だねぇ。」

　「凍傷…。雪が降ってる中倒れてたんだから、しょうがねぇか。」

　「雪の中!?そりゃぁ寒いよ…。」

　彼の幼馴染である、雛森桃がひどく辛そうに言う。
　さっきはそれ程でもなかったが、今、外は猛吹雪だ。

　「栄養失調ってことは、こいつも…。」

　霊力を持ってる…ってことか。

　霊力を持たないものは、腹が減らない。
　栄養失調…即ち、物を食べないといけないということは、霊力を持っている印なのである。

　「じゃあ、私お粥作ってくるね!」
　
　彼と同じことを悟ってか、桃が寝床を飛び出す。
　ばあちゃんもそれに次いで部屋を出て行った。

　はぁ…とため息を一つつき、自分も部屋を出ようとすると、ばあちゃんが襖から顔だけを出して見せた。

　「冬獅朗は、その子を見てておくれ。」

　「え…。ちょっ待っっ……。」

　反論を期す前に、ばあちゃんが襖の前から消える。

　冬獅朗は、再び大きなため息をついた。

　あたりに沈黙が訪れる。
　冬獅朗の目は、自然と少女に向いた。

　すやすやとなんとも気持ちよさげな寝息をたてて眠る女。　
　
　「呑気な奴だ…。」

　眉を下げ、笑む。
　そっと、少女の額に手をやった。