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【ただ、そばにいること】







（りん）


だれかのこえがしたようなきがした。
どこかとおいところから、おれをよんでるきがした。


（りん）


でもおれはだれにもとめられないんだ。
おれのことをかげでアクマだなんていいやがって。ゆるしてなんかやるもんか。
こいつはおれがやっつけてやるんだ。


（りん！）

おれはつよいんだ。おれがこいつをやっつけるんだ。
とめんなよ。こいつはもっとぐちゃぐちゃにしてやらないといけないんだ。
なんでなくんだよ、よわっちいな。もっともっとなぐってやる。もっと、もっともっともっと——

（りん！！）

「うおわぁあ！！」

驚いて飛び起きると、胸の上からクロが悲鳴を上げながら転がり落ちていった。

「うおっ、ごめん！」

慌てて床から拾い上げると、クロは不満げな顔つきでこちらをじっと見つめる。

（いたいぞりん。うなされてたからおこしてやろうとおもったのに）
「ごめんごめん。つーか俺うなされてたの？」

寝ている雪男を起こさないように小声でクロにたずねた時、燐は自分のシャツが汗でぐっしょり濡れていることに気がついた。
不快な熱気をはらうように頭をぶるると振ると、燐に持ち上げられたままクロはうなずく。

（ううぅとか、とめんなあぁとかいってたぞ）
「そっか、わりーな」

笑いながらそっとクロを放してやると、彼は燐の腹の上から動かずにいた。
不思議に思い彼を眺めていると、クロは大きな瞳でこちらを覗きこんでくる。

（りん）
「なんだ？」
（だいじょうぶか？）

本気で心配してくれている友達を見て、燐はふっと微笑んだ。

ちょっと変な夢見ただけだって。大丈夫だ——そう返事しようとしたその瞬間。
燐の脳裏にふと想い出が浮かび上がった。



夕暮れの寂しい小道を、病院から退院したばかりの父親と二人で歩いていた。
保育園の友達を傷つけ、挙句父親の骨まで折ってしまっていたのだ。

お互いに何も言葉を交わすことなく、ただ黙々と一歩を踏みしめる。
燐は父親を見ることができなかった。


なんと言って怒られるだろう。
あの日は優しくなだめてくれたが、心の底ではきっと怒っているに違いない。

下を向いて歩いていて、頭上から自分を呼ぶ声がした時、燐は「ひっ」と言って身を固くした。
握りしめた手に力が入る。
おこられる！


「——だいじょうぶか？」



——えっ？


燐はしばらくの間、その言葉を頭の中でぐるぐると繰り返していた。

だいじょうぶか？

どうして？

どうしておこらなかったの？


父親を見上げると、その瞳は優しく細められていた。
にやりと口角を吊り上げ、彼は面白そうに笑みを浮かべる。

「お前口よりも先に手が出るタイプだからなぁ。いい加減にしねーと俺も本気出しちゃうぞー……って、な、なんでお前泣いてんだ！」

気付けば自然と涙が溢れていた。それがなぜなのかは自分でもさっぱり分からなかった。

ただ、おろおろと燐の額に手を当てたりしている父親の姿を見て、心の底から嬉しかったことは今でも鮮明に覚えている。






（りん？）


俺は——





——大丈夫だ。







まだ先に何があるのか分からないけれど。
傍に心配してくれる誰かがいるだけで、こんなに心強いことはないと思った。