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【はじめまして、と笑う。／圭＆遥】






　ふわり、ふわり。
　視界をちらつく雪片が、熱が冷めない身体を包み込んでいく。
　いつもなら、普通に寒いと感じてしまうのだけれど。
　今日は慣れないところにいたせいなのか、その冷えた空気が、酷く心地よかった。


「——こんばんは？」


　涼しげな、声。
　聞き慣れた声のせいなのか、ここにこいつがいるとは知らなかったが、別段驚きもしなかった。
　振り返って、その姿を確認してから、まるで他人にでも言うような声で、一言。


「こんばんは、」


　仮面がよくお似合いですね。
　そう言って笑えば、相手もくすりと笑って、上出来だね。と言った。
　彼の白い髪が、風にさらわれて揺れる。
　ぼんやりとそれを見つめていると、軽やかな靴音とともに彼が近づいてきた。

　こつこつ、こつこつ。
　
　距離は縮まって、お互いまでの距離はあと20cm。
　後ろの手すりにおいてあった俺の手に、自分の手を重ね合わせるようにして縫いつけて、彼は俺の逃げ道を完全に塞いだ。
　上からのぞきこむようにしてこちらを見つめてくる赤い目。その様は酷く気分が悪かったが、今更逃げるのも面倒だと諦めて、そのまま視線を返した。
　

「今日はなんでここに？」

「え？あぁ、いな——」


　因幡さんと言いかけて、ここでのルールを思い出した。
　仮面をつけている間は、他人の名前を呼んではならない。そして、このパーティーで出会ったものは、誰であっても知らないものどうし。たとえそれが、肉親であったとしても。


「——上司が招待されて……捕まえなきゃならない奴がいるんだって」

「ふーん」


　心の声を聞くかぎり、嘘じゃないみたい。
　そう言って、彼はまたくすりと笑った。


「残念だなぁ」


　僕に会いにきてくれたんじゃないんだ。
　不貞腐れたようにそう言って、あからさまに残念そうなポーズをとった。
　残念。というのは、やはり因幡さんのことだろうか。
　今頃山羊を追いかけてるんだろうけど、ケータイで呼び出したほうがいいんだろうか。
　因幡さんも、こいつに会えたら喜ぶだろうし。
　そう思っていると、


「違うよ」


　重ねられている手に、力が込もる。
　不思議に思って彼を見れば、彼は悪戯っぽく微笑み、


「残念って言ったのは、君のこと」


　声かけたときも、僕のこと考えてなかったし。
　意味がわからなかった。
　気づかないうちに、俺はそんなに残念なことをしていたんだろうか。
　その心の声さえも彼は絡めとったようで、大袈裟に肩をすくめてから。


「君って本当に鈍感だよね」


　そう言って笑った。
　初めてだったら、本当に不思議に思うだろう彼との会話。
　けれど、慣れてしまった今だから。
　どうせなら、他人ごっこでもしようか。


「あなたは人の心が読めるんですね」


　知らないふりをして彼に問えば、彼は目を細めて、


「うん」


　そう答えた。
　それから、少し面倒くさそうにして、


「人って嘘つきだから、心の声がとても汚いんだ」


　吐き捨てるようにそう言って、深くため息をついた。
　それなら。と俺は言葉を続ける。


「なら、そろそろ俺を離したほうがいいんじゃないですか？」


　俺もたいがい嘘つきですよ。
　口から出てきたその言葉に、意味なんてなかった。
　ただ、そろそろ終わりにしようと思っただけ。
　でも、彼は首を振って、


「君の声はとてもきれい」


　だからそこにいていいよ。
　そう柔らかく微笑んだ彼に、自分勝手だなと思いつつ、そうですかと答える。
　まだしばらくは、解放してくれそうにない。


「ねぇ、なんか問題出してみてよ」

「問題……？」

「うん、問題」


　笑う彼の真意が読めず、首を傾げれば、あのね。と彼は言葉を続けた。


「君が心で言ったこと、僕が当てるから。だから、何か言ってみて」

「あぁ、なるほど……」


　さて、何を言おうか。
　そんな声さえも届いているらしく、彼はにこにこと笑っている。
　なんでもいいよ。その言葉に、余計悩んだ。
　　ありきたりなものにするべきか、もう少しひねったものにするべきか。
　ぐるぐると考えて、はたとこのパーティーのルールを思い出す。

　————名前を呼んではいけない。

　なら、それにしよう。
　俺は軽く笑ってから、心の中で、

　遥。

　そう呼んだ。
　彼にも届いたらしく、小さく笑ってから。


「遥……ぐーぜん、僕の名前」


　偶然。なんて、笑ったままの口元で言われても、ただおかしいだけだ。
　じゃあもう一問。なんて言ってくるから、今度は自分の名前を出すことにした。
　優太くんの名前でもよかったけど、後がこわいから止めておくことにする。

　圭。


「……圭。こっちもぐーぜん、僕の知り合いの名前」

「そう、奇遇だな。俺にも遥っていう知り合いがいる」

「へぇ？」


　目を細めて話の先を促す彼にため息をついてから、少し笑った。
　他人ごっこというのも、なかなか面白い。


「あんたによく似てるよ……でも、きっと人違いだな……」


　赤い目が、逸らさせまいとこちらを見てくる。
　あいていた彼の右手に顎をつかまえられて、嫌でも上を向かされる。
　そうして無理矢理合わせられた視線を、酷く滑稽に思いながら言葉を続けた。


「あいつは……俺の名前なんて、知らないだろうから」


　不意に抱きしめられて、息が詰まった。
　驚いて押し返そうとすれば、更に強く抱きしめられる。


「……圭、」

「っ、……名前は、呼んじゃいけないんじゃ、ないですか……？」


　耳元で聞こえた声に、肩がはねた。
　負けじと言葉を返せば、彼はまたくすりと笑って、


「呼んでよ、僕の名前」


　そう囁いた。
　思わず呼んでしまいそうになるのを必至にこらえて、それを言う。


「あんたのことなんか、知らない」

「——あぁ、もう」


　目の前で、白い髪が揺れた。
　乱暴にはずされた仮面の下から、無表情な赤い目がのぞく。
　突然のことに驚いていれば、遥は不機嫌そうに、


「これで、いいよね？」


　そう言って、目を細めた。
　いや、何がいいのかさっぱりわからない。


「もう仮面つけてないし、ほら、僕の名前、呼んでよ」

「っ、いやいやいやいや、俺はまだつけてるから！」

「なら、君もとればいいよね？」

「ちょ、だからなんで」

「いいから早く」


　無理矢理はがされた仮面の下から、焦りを隠せない素顔がのぞく。
　それを満足にそうに見てから、遥は再び、あの言葉を口にした。


「ねぇ、呼んで」


　隠すものは何もない。
　今いるのは、知らない誰かでもなんでもない。
　居心地の悪い空気の中、彼の名前を呼ぶ。


「は、るか」

「——うん」


　よくできました。
　彼が微笑むまで、あと２秒。






（たとえこの名を失っても、）
（あなたに呼んでほしいから。）









■後書き

　キューティクル探偵因幡、放送が開始されたので、お祝いに書かせていただきました。
　そしてこのお話は、ヴァンパイア騎士から少しもらいました。切なくて、すごくいいお話だったので、何故かこのふたりに使いたくなって……御免なさい。
　なんだよこれ、ただの別館じゃないか。御免なさい。これにはもう何も言えません。本当にすみませんでした。