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【永久の軌跡／総司×千鶴】



「……これは……？」

彼の遺品を片付けていると、未開封の文らしきものが出てきた。
どこにも差出人の名前は書いておらず、ただきれいに折りたたまれているだけの文。
そっと開いて、内容を確認する。もしかしたら、大切な文なのかもしれない。
その文の冒頭には、忘れられるはずのない字で、こう書かれていた。


　　　　　　　　　　　　【拝啓　千鶴】


「私……に……？」

声が震える。けれど、彼が残してくれたものを、読まない訳にはいかない。
勝手に流れてくる涙を何度も着物の袖で拭いながら、文に目を通した。



そこには、新選組に入ったばかりの時のことや、病のことを知ってしまった時のこと。
彼の不安や想い、全てが綴られていた。

「総司さん……」

無意識のうちに、口から大切な人の名前が零れる。
彼が残した言葉のどれもが、自分の心を掻き乱す。

「総、司……さん……っ」

どうしようもなく、切ない。
彼が自分を愛してくれていたという事実が、でもそれ以上に、愛しい。
彼の言葉、温もり、声、笑顔、その存在全てが。


『……千鶴。君が好きだよ。心から愛してる』


もう二度と聞くことのできない声。でも、彼の想いに触れているだけで、すぐ傍に彼がいるような気がした。

「私、も……愛してます……心、から……っ！」

無意識のうちに、涙が頬を伝う。
それは悲しみからくるものなのか、切なさからくるものなのか、愛しさからくるものなのか、自分にも分らない。

ただこれだけは分かる。
彼は今でも自分の傍にいて、自分を愛してくれているのだと。

ふわりと、風が頬を撫でた。
まるで、“　泣かないで　”とでも言うように。

「総司……さん……？」

文の最後には、彼の優しい想いと共に、こう書かれていた。


『君がこの手紙に気付いた時——君が流す涙が、どうか少しでも幸せなものでありますように』


裂くような胸の痛み。我知らず涙は流れ、嗚咽が耳に響く。

「幸せ……でした……っ」

あなたに出逢えたことが、あなたと過ごした日々が、あなたの温もりに触れられたことが。
あなたの傍に……共にいることが出来たことが、幸せでした。

「そ、じ……さ……っ」

もう逢えないということが、もう思い出をつくれないということが、もう触れられないという事実が、心を蝕む。

けれどあなたと出逢えた奇跡を、憎むことなんて出来ない。
愛した分だけ、苦しみは大きくなる。それでも構わなかった。

愛しい人の文を胸に抱きしめ、紙に筆を走らせる。
そして、彼が花冠にして自分に送ってくれた花を、そっと包む。


——————————愛しています……永遠に……。


心の中で、小さく呟く。
文は炎に包まれ灰と化し、空の彼方へと消えていく。
この想いは、あなたの元へ届くでしょうか。


「どうか……」


どうか、彼の元へと届きますように。
一人で見る景色は寂しいから、せめて、想いだけは傍に。
自分を包むような柔らかな風に抱かれ、静かに瞳を閉じた。









■後書き

随想録の手紙を読んでいて、その後の千鶴を書きたくなりました。
きっと先に逝ってしまうけれど、それでも千鶴は愛し続けていると思います。